Die Tatsache, dass Shrimpy bei den ISA SUP World Championships fehlt , ist nicht nur für uns, sondern für den gesamten Sport von Bedeutung. Shuri “Shrimpy” Araki, der derzeit wohl schnellste Paddler der Welt, sollte in Dänemark an der Seite seiner Kollegen antreten – aber er tut es nicht. Sein unten stehendes Statement, das im Juli auf Japanisch verfasst wurde, ist leider in der überwältigenden Flut von Inhalten untergegangen. Aber eine Aussage dieser Größenordnung hat viel mehr Gewicht, als den Leuten vielleicht bewusst ist. Es geht nicht nur darum, dass ein Athlet einen Wettkampf auslässt, sondern um ein tieferes Problem in der Branche.
Der Mangel an finanzieller Unterstützung für junge Sportler ist eklatant. Die Teams greifen auf Crowdfunding zurück, um sich die Reise nach Dänemark leisten zu können. Die ISA, die diese Veranstaltungen als Amateurwettbewerbe durchführt, bietet traditionell keine Preisgelder an. Im Gegensatz dazu treten Profisurfer bei einer privat finanzierten Tour mit Preisgeldern und Sponsoringmöglichkeiten an. Die ISA war schon immer die Plattform für Amateure, darum ist es auch verständlich, dass es kein Preisgeld gibt. Die Athleten zahlen Tausende von Dollar, nur um die Chance zu haben, sich Weltmeister nennen zu dürfen – ein Titel, der zwar mit Prestige, aber nicht mit einer greifbaren finanziellen Belohnung verbunden ist.
Shrimpys Entscheidung, sich auf das ICF-Event in Sarasota zu konzentrieren, ist eine strategische Entscheidung. Dort hat er nicht nur gute Chancen auf den Sieg, sondern könnte auch alle Kosten decken, plus etwas dazu verdienen. Seine Abwesenheit spricht Bände über den aktuellen Stand des SUP-Wettbewerbs und die finanziellen Realitäten, mit denen die Athleten konfrontiert sind. Es ist ein aufschlussreicher Moment für den Sport, der die wachsende Kluft zwischen dem Prestige der Amateure und der Rentabilität der Profis verdeutlicht.
Das war seine Aussage: (übersetzt aus dem Japanischen)
“Der japanische Vertreter bei der ISA-Weltmeisterschaft (gesponsert von der International Surfing Federation) hat beschlossen, sich dieses Mal zurückzuziehen. SUP hat jetzt zwei große Organisationen in der Welt, die getrennte Weltmeisterschaften abhalten. Leider bin ich nicht in der Lage, Unterstützung für den Transport und andere Dinge zu bekommen, aber ich reise um die Welt und suche auf eigene Kosten nach Sponsoren. Letztes Jahr habe ich die Hälfte des Jahres damit verbracht, ins Ausland zu reisen, aber in der heutigen Zeit der billigen Yen ist es schwer vorstellbar, in Überseeschlachten zu ziehen, und es stellt eine große Belastung für meine Familie dar. Als Highschool-Schülerin und Profisportlerin muss ich Akademikerin (NHK Gakuen) und Wettkämpferin unter einen Hut bringen, deshalb habe ich dieses Jahr dem Reisen Vorrang gegeben.
’22 war der jüngste 16-Jährige, der jemals die ISA-Doppelkrone gewann. ’23 gewann ich die Doppelkrone, aber auf der anderen Seite machte ich einen ärgerlichen Fehler mit der Technik, die ich bei der ICF-Weltmeisterschaft (gesponsert vom Internationalen Kanuverband) am meisten anstrebte, und endete mit einer Silbermedaille für die Distanz. Schon im Alter von 17 Jahren hat er bewiesen, dass er Medaillen gewinnen kann, wenn er sich mit legendären Paddlern mischt, aber er ist fest davon überzeugt, dass er mit seinem Training nicht genug erreichen konnte. Deshalb habe ich das ICF dieses Jahr zu einer Priorität gemacht. Natürlich ist es enttäuschend für die ISA, aber ich bin den Organisatoren sehr dankbar und wünsche allen Teilnehmern das Beste.
Bis jetzt habe ich nacheinander 23-24, APP World Tour (Portugal), EURO Tour (Italien und Spanien) gewonnen, also kenne ich mein Können und meine Position. Er hat seine Füße auf den Boden seines Geburtsortes Okinawa gesetzt und seine Fähigkeiten weiter verfeinert und sich vier Monate Zeit genommen, um Dinge zu verbessern. “Wir versprechen dir, dass wir bei den ICF World Championships (USA, FL, November), dem größten SUP-Festival der Welt, zeigen werden, wie wir gesprungen sind. Ich werde weiterhin mein Lebensziel verfolgen, meinen Traum von einer olympischen Goldmedaille mit meiner Familie.“