El hecho de que Shrimpy falte a los Campeonatos del Mundo de SUP de la ISA no sólo es significativo para nosotros, sino para el deporte en su conjunto. Shuri “Shrimpy” Araki, posiblemente el palista más rápido del mundo en estos momentos, debería estar compitiendo junto a sus compañeros en Dinamarca, pero no está. Su declaración, escrita en japonés en julio, desgraciadamente se ha perdido en la abrumadora avalancha de contenidos. Pero una declaración de esta magnitud tiene mucho más peso de lo que la gente cree. No se trata sólo de que un atleta se salte una competición, sino de un problema más profundo de la industria.
La falta de apoyo financiero a los jóvenes deportistas es flagrante. Los equipos recurren al crowdfunding para poder costearse el viaje a Dinamarca. La ISA, que organiza estos eventos como competiciones amateur, tradicionalmente no ofrece premios en metálico. En cambio, los surfistas profesionales compiten en un circuito financiado con fondos privados, con premios en metálico y oportunidades de patrocinio. La ISA siempre ha sido la plataforma de los aficionados, por lo que es comprensible que no haya premios en metálico. Los deportistas pagan miles de dólares sólo para tener la oportunidad de llamarse campeones del mundo, un título que se asocia con el prestigio, pero no con ninguna recompensa económica tangible.
La decisión de Shrimpy de centrarse en el evento de la ICF en Sarasota es estratégica. No sólo tiene muchas posibilidades de ganar allí, sino que también podría cubrir todos los gastos, además de ganar algún dinero extra. Su ausencia dice mucho del estado actual de la competición de SUP y de las realidades financieras a las que se enfrentan los atletas. Es un momento revelador para el deporte, que pone de relieve la creciente brecha entre el prestigio de los aficionados y la rentabilidad de los profesionales.
Esta fue su declaración: (traducido del japonés)
“El representante japonés en los Campeonatos del Mundo de la ISA (patrocinados por la Federación Internacional de Surf) ha decidido retirarse esta vez. El SUP tiene ahora dos grandes organizaciones en el mundo que celebran campeonatos mundiales por separado. Por desgracia, no puedo conseguir ayudas para el transporte y otras cosas, pero estoy viajando por todo el mundo y buscando patrocinadores por mi cuenta. El año pasado pasé la mitad del año viajando al extranjero, pero en esta época de yenes baratos, es difícil imaginar ir a combates en el extranjero, y supone una gran carga para mi familia. Como estudiante de secundaria y atleta profesional, tengo que compaginar los estudios (NHK Gakuen) y la competición, así que este año he dado prioridad a viajar.
’22 fui el joven de 16 años más joven en ganar la doble corona de la ISA. ’23 gané la doble corona, pero por otro lado cometí un molesto error con la técnica a la que más aspiraba en los Campeonatos del Mundo de la ICF (patrocinados por la Federación Internacional de Piragüismo) y acabé con una medalla de plata en distancia. Incluso a la edad de 17 años, ha demostrado que puede ganar medallas cuando se mezcla con remeros legendarios, pero cree firmemente que no podía conseguir lo suficiente con su entrenamiento. Por eso he hecho de la ICF una prioridad este año. Por supuesto, es decepcionante para la ISA, pero estoy muy agradecido a los organizadores y deseo lo mejor a todos los participantes.
Hasta ahora he ganado 23-24, APP World Tour (Portugal), EURO Tour (Italia y España) consecutivamente, así que conozco mi capacidad y mi posición. Puso los pies en el suelo de su Okinawa natal y siguió perfeccionando sus habilidades, dedicando cuatro meses a mejorar las cosas. “Te prometemos que mostraremos cómo saltamos en los Campeonatos del Mundo de la ICF (EEUU, FL, noviembre), el mayor festival de SUP del mundo. Seguiré persiguiendo el objetivo de mi vida, mi sueño de una medalla de oro olímpica con mi familia“.