Bart de Zwart ist ein echter Pionier und eine Legende in der Welt des Stand Up Paddling. Der aus den Niederlanden stammende und heute auf Maui, Hawaii, lebende Bart hat eine Karriere aufgebaut, die von Ausdauer, Entdeckungen und einer tiefen Leidenschaft für den Sport geprägt ist. Er ist weltweit für seine Ultra-Distanz-Leistungen bekannt und hat einige der aufregendsten SUP-Expeditionen und -Rennen rund um den Planeten absolviert, darunter Rekordüberquerungen und die Teilnahme an legendären Events wie der SUP 11 City Tour, dem Yukon River Quest und M2O. Neben seinen persönlichen sportlichen Erfolgen spielt Bart als Dream Team Manager für Starboard eine Schlüsselrolle bei der Gestaltung der Zukunft von SUP. In dieser Position betreut und unterstützt er nicht nur die internationalen Athleten der Marke, sondern bringt auch seine große Erfahrung in die Produktentwicklung und die Förderung nachhaltiger Praktiken im Wassersport ein. Barts einzigartige Kombination aus Abenteurer, Wettkämpfer und Führungskraft macht ihn zu einem der angesehensten Botschafter des Sports.
Bart bei den APP Tour World Championships 2012 auf Oahu. Damals war die APP noch die Waterman League und dieses Event war der Goldstandard des SUP-Rennsports.
📸 © Mike Jucker / Stand Up Magazin
Wir hatten die Gelegenheit, ein Interview mit ihm zu führen, in dem er über das Starboard und die kommende SUP-Rennsaison sprach.
Aloha Bart, schön, mit dir zu sprechen. Das letzte Mal haben wir dich beim ICF in Sarasota gesehen. Du warst ein großer Pionier im SUP-Sport und selbst ein ziemlich guter Sportler. Jetzt leitest du das Starboard SUP Race Dream Team. Ein großartiger Moment, um mit dir zu sprechen, denn die SUP-Rennsaison 2025 hat gerade begonnen.
Lass uns zuerst kurz über dich sprechen: Wie hilft dir deine Erfahrung dabei, ein Team von jungen und ehrgeizigen Sportlern zu leiten? Was ist deine wichtigste Botschaft an einen jungen Athleten?
Ja, die ganze Erfahrung von Rennen, Reisen und Schreiben hilft mir sehr, denn ich war auch Teamfahrer und habe von innen gesehen, was Teamfahrer brauchen. Andererseits habe ich alle Seiten des Sports kennengelernt: die Reisen, das Budget, die Ausrüstung, den Vertrieb und die Organisation von Veranstaltungen.
Junge Fahrerinnen und Fahrer müssen sich im Rennfeld hocharbeiten. Und das geht am besten, indem sie hart trainieren und sich mit anderen messen. Ich war schon immer der Meinung, dass man umso stärker wird, je mehr Konkurrenz man hat. Damals habe ich angefangen, mit Connor Baxter zu trainieren. Vor allem in den Anfangsjahren hat das für uns beide sehr gut funktioniert. Dann fang mit lokalen Rennen an und arbeite dich bis zu nationalen und internationalen Rennen vor.
Zweitens: Heutzutage musst du organisiert sein. Nimm an den richtigen Rennen teil und arbeite dich von kleinen zu großen Rennen hoch. Und du musst dich vor allem über die (sozialen) Medien verkaufen. Du musst eine gute Online-Präsenz haben und dir bewusst sein, dass du für eine Marke von Wert sein musst; was kannst du der Marke bieten? Sponsoring geht in beide Richtungen. Es ist ein gegenseitiges Geben und Nehmen. Du bekommst Ausrüstung und lieferst Ergebnisse in Ranglistenrennen, machst Qualitätsmedien und später Forschung und Entwicklung. Viele neue Fahrer/innen vergessen das und denken, wenn du dein erstes lokales Rennen gewonnen hast, stehen die Sponsoren schon Schlange, um dich zu unterstützen.
Für einige Jugendliche ist es ein Lebenstraum, bei Starboard mitzumachen. Kannst du uns sagen, was du von einem Athleten verlangst, der in Frage kommt?
Ich manage nur das internationale Team für Starboard, das wir das Dream Team nennen. Es ist nicht in Stein gemeißelt, aber um in das Dream Team aufgenommen zu werden, musst du eine internationale Platzierung unter den Top 10 bei Sprints, Langstrecken oder technischen Rennen haben. Du kannst aber auch andere außergewöhnliche Fähigkeiten oder Talente haben, wie z.B. das Schreiben von Geschichten über Abenteuer in internationalen Medien oder außergewöhnliche Fähigkeiten in Wellen.
Du musst dir eine gute Fangemeinde in den sozialen Medien aufbauen, indem du regelmäßig qualitativ hochwertige Geschichten, Fotos und Filme postest.
Gibt es überhaupt ein Bewerbungsverfahren?
Es gibt kein spezielles Bewerbungsverfahren. Normalerweise habe ich einen ziemlich guten Überblick darüber, wer wer ist und wer neu in der Standup-Paddle-Welt ist.
Cecilia Pampinella: Ein Traum wurde wahr, als sie es ins Team schaffte. | 📸 Steuerbord
Wenn ein Stand-up-Paddler oder eine Stand-up-Paddlerin auf nationaler Ebene heraussticht, kontaktiere ich ihn oder sie, oder sie kontaktieren mich über Starboard. Da die Budgets in der Stand-up-Paddelwelt geschrumpft sind, wird es mehr Platz für Botschafter mit guten (sozialen) Medienkenntnissen geben, die Starboard neben unserem internationalen Dream Dream-Team vertreten.
Wenn du im Dream Team bist. Welche Art von Unterstützung und Vergünstigungen erhalten die Athleten?
Im Dream Team gibt es alle möglichen Stufen. Einige Fahrerinnen und Fahrer werden mit Ausrüstung unterstützt, andere erhalten ein Budget, um zu reisen und an Veranstaltungen teilzunehmen.
Wenn wir auf die SUP-Rennsaison 2025 blicken, werden wir einen sehr geschäftigen Mai haben und die Welt erwartet einige der besten SUP-Rennen. Wir können davon ausgehen, dass wir alle deine Teammitglieder beim Super SUP SUP Spring in Spanien und anderswo sehen werden?
Ja, die meisten unserer Fahrerinnen und Fahrer werden an den Frühjahrs- und Frühsommerrennen in Europa teilnehmen, und natürlich werden alle zu den ICF-Weltmeisterschaften in Abu Dhabi fahren. Außerdem fahren unsere Fahrerinnen und Fahrer bei den Gorge-, 11-Städte-, M2O- und APP-Rennen mit.
Was sind die wichtigsten Rennen für einen Starboard Racer, um auf dem Podium zu stehen oder zu gewinnen?
Für uns ist das wichtigste Rennen des Jahres die ICF-Weltmeisterschaft, denn dort zeigt sich, wer der Beste im Stand-up-Paddling ist. Auch die EURO TOUR ist für uns sehr wichtig mit einigen großen Rennveranstaltungen. Leider gibt es nicht mehr allzu viele Wave-Events auf der Welt. Und dann gibt es immer noch ein paar besondere Events wie die11th City Tour, die Gorge Challenge, das Gla Gla RACE und den Carolina Cup.
Es ist bemerkenswert, dass Starboard immer wieder die besten Athletinnen und Athleten in seinem Kader hat. Nehmen wir zum Beispiel Esperanza Barreras: Sie gewinnt seit Jahren und steht auf dem Podium. Wie viel kann Starboard von ihr lernen, was die Produktentwicklung und die Feinabstimmung von Paddeln und Boards angeht?
Unsere Star-Athleten sind entscheidend an der Forschung und Entwicklung unserer Boards beteiligt. Unser Team in Bangkok entwickelt neue Shapes und viele Prototypen, die unsere besten Athleten testen, um herauszufinden, welche Boards die schnellsten sind. Manchmal braucht es bis zu 12 Prototypen, um einen besseren und schnelleren Shape zu finden, also kostet die Entwicklung viel Zeit, Geld und Mühe. Fahrer wie Espe, Connor, Michael und Benoit (Waves SUP) haben einen großen Einfluss auf die Richtung der Entwicklung unserer Boards.
Apropos Raceboards: Das ALL Star scheint ein „All-Ways“-Erfolgsboard zu sein. Was macht dieses Board so erfolgreich? Hat es etwas mit Espe zu tun?
Ja, damals, als wir das All-Star entwickelt haben, wollten wir ein Board schaffen, das unter vielen Bedingungen funktioniert, damit wir nicht viele Boards brauchen, die wir im Flugzeug zu Events auf der ganzen Welt mitnehmen müssen. Im Laufe der Jahre haben wir das All-Star weiterentwickelt und es noch vielseitiger gemacht. Ich würde sagen, dass Espe einen großen Einfluss auf unsere kleineren All Stars hatte, und Connor und Michael hatten Einfluss auf die beiden kleinsten Größen. Aber unsere Teamfahrer testen auch die größeren Größen, um sicherzustellen, dass sie auch wettbewerbsfähig sind.
Viele deiner Teammitglieder sind Multisportler. Zum Beispiel Alba Frey, eine der weltbesten Paddlerinnen und gleichzeitig eine sehr talentierte Downwind Foilerin. Siehst du, dass mehr und mehr Mitglieder deines Teams zwischen den Sportarten wechseln? Was sind die Anreize dafür?
Ja, wir haben eine Menge Wassermänner und -frauen in unserem Team: Alba, Zane, Connor, Benoit, Clement, um nur einige zu nennen. Es ist nur natürlich, dass man sich auch für andere Wassersportarten interessiert, wenn man Stand Up betreibt. Wir ermutigen unser Team, sich in verschiedene Richtungen zu entwickeln, aber meistens sind es die Fahrer selbst, die daran interessiert sind, in andere Wassersportarten zu wechseln. Der größte Anreiz ist wahrscheinlich die Neugierde, andere Wassersportarten auszuprobieren. Athleten sind Athleten, weil sie getrieben sind, also werden sie natürlich auch in anderen Wassersportarten sehr gut.
Wir alle wissen, dass Starboard ein sehr vielseitiges Unternehmen ist und dass ihr das ACE Foil Board erfolgreich eingeführt habt. Das ACE ist ein Shape aus den frühen SUP-Race-Tagen, der jetzt auf das Foilen übertragen wurde. Was denkst du über die Zukunft des Foils im SUP-Sport?
Ja, das ist eine wichtige Frage. Wir haben an vielen Orten gesehen, dass das Vorwind-Paddeln durch Vorwind-Foiling oder Wing-Foiling ersetzt wurde. Foiling ist ein sehr interessantes Konzept, weil es sich anfühlt, als würdest du fliegen, und es fühlt sich mühelos an, die Wellen zu nutzen, um nach Lee zu fahren. Aber Stand-Up Paddling ist ein besseres Allround-Training. Es gibt viele Arten des Foilens, Downwind ist nur eine davon. Ich glaube definitiv, dass das Foilen eine große Zukunft hat. Wir müssen abwarten, wie sehr es SUP beeinflussen wird.
Lasst uns ein letztes Mal zu den Leuten in eurem Team zurückkehren. Es ist toll zu sehen, dass Connor Baxter immer noch dabei ist, neben einigen anderen bekannten Namen. Wir alle wissen, dass Connor einen Vollzeitjob angenommen hat. Kannst du uns sagen, wie ihr Connor weiterhin einbindet? Glaubst du, dass wir ihn irgendwann wieder als Rennfahrer sehen werden oder vielleicht als Trainer für Starboard?
Ja, Connor ist einer der Besten aller Zeiten in diesem Sport und das schon seit langer Zeit. Es ist ganz einfach, dass Connor selbst in diesem Sport mitmachen und weitermachen möchte. Da er gerade seinen Vollzeitjob begonnen hat, müssen wir sehen, wie er seine Zeit zwischen Arbeit, Training, Rennen und Familienleben unter einen Hut bringen kann. Wenn Connor trainiert, ist er immer noch eine der größten Bedrohungen in jedem Rennen, und als ich das letzte Mal mit ihm sprach, sagte er, dass er das auch in den nächsten Jahren machen will. In Zukunft wird Connor nur noch wenige Wettkämpfe im Jahr bestreiten und diese mit Training in Ländern wie den USA, China und Europa kombinieren.
Vielen Dank, Bart, für deine Zeit und dieses tolle Interview.
Gern geschehen. Ich bin seit 17 Jahren in der Stand Up-Welt tätig, davon 16 Jahre bei Starboard. Es ist immer noch faszinierend, Teil dieser Welt zu sein, und es ist großartig zu sehen, wie neue Generationen mit hochkarätigen Leistungen auftauchen. Ich freue mich schon auf die nächsten Jahre.