Bart de Zwart es un auténtico pionero y leyenda en el mundo del stand up paddle. Originario de Holanda y residente en Maui (Hawai), Bart ha construido una carrera caracterizada por la perseverancia, el descubrimiento y una profunda pasión por este deporte. Es conocido en todo el mundo por sus actuaciones de ultradistancia y ha completado algunas de las expediciones y carreras de SUP más emocionantes de todo el planeta, incluidas travesías récord y participaciones en pruebas legendarias como el SUP 11 City Tour, el Yukon River Quest y M2O. Además de sus logros deportivos personales, Bart desempeña un papel clave en la configuración del futuro del SUP como Dream Team Manager de Starboard. En este puesto, no sólo asesora y apoya a los atletas internacionales de la marca, sino que también aporta su vasta experiencia al desarrollo de productos y a la promoción de prácticas sostenibles en los deportes acuáticos. La combinación única de aventurero, competidor y líder de Bart le convierte en uno de los embajadores más respetados de este deporte.
Bart en los Campeonatos del Mundo APP Tour 2012 en Oahu. Por aquel entonces, la APP aún era la Waterman League y este evento era el estándar de oro de las carreras de SUP.
📸 © Mike Jucker / Stand Up Magazine
Tuvimos la oportunidad de realizarle una entrevista en la que nos habló del Starboard y de la próxima temporada de carreras de SUP.
Aloha Bart, me alegro de hablar contigo. La última vez que te vimos fue en la ICF de Sarasota. Fuiste un gran pionero en el deporte del SUP y tú mismo un atleta bastante bueno. Ahora diriges el Dream Team de Starboard SUP Race. Es un gran momento para hablar contigo, ya que la temporada de carreras de SUP de 2025 acaba de empezar.
En primer lugar, hablemos brevemente de ti: ¿Cómo te ayuda tu experiencia a dirigir un equipo de atletas jóvenes y ambiciosos? ¿Cuál es tu mensaje más importante para un joven atleta?
Sí, toda la experiencia de correr, viajar y escribir me ayuda mucho, porque también fui corredor de equipo y he visto desde dentro lo que necesitan los corredores de equipo. Por otra parte, he visto todos los aspectos del deporte: los viajes, el presupuesto, el equipo, la distribución y la organización de eventos.
Los jóvenes pilotos tienen que abrirse camino en el campo de las carreras. Y la mejor manera de hacerlo es entrenar duro y competir con los demás. Siempre he creído que cuanta más competición tienes, más fuerte te haces. Fue entonces cuando empecé a entrenar con Connor Baxter. Funcionó muy bien para los dos, sobre todo en los primeros años. Entonces empiezas con carreras locales y vas subiendo hasta llegar a las carreras nacionales e internacionales.
En segundo lugar, hoy en día necesitas ser organizado. Participa en las carreras adecuadas y ve ascendiendo de las carreras pequeñas a las grandes. Y tienes que venderte, especialmente a través de las redes (sociales). Tienes que tener una buena presencia en Internet y ser consciente de que tienes que ser valioso para una marca; ¿qué puedes ofrecer a la marca? El patrocinio va en ambas direcciones. Es un toma y daca mutuo. Tú obtienes equipo y resultados en carreras clasificadas, haces medios de comunicación de calidad y, más tarde, investigación y desarrollo. Muchos corredores noveles olvidan esto y piensan que una vez que hayas ganado tu primera carrera local, los patrocinadores harán cola para apoyarte.
Para algunos jóvenes, unirse a Starboard es el sueño de toda una vida. ¿Puedes decirnos qué buscas en un atleta potencial?
Sólo dirijo el equipo internacional de Starboard, al que llamamos Dream Team. No está grabado en piedra, pero para estar en el Dream Team tienes que haber terminado entre los 10 primeros a nivel internacional en carreras de velocidad, de larga distancia o técnicas. También puedes tener otras habilidades o talentos excepcionales, como escribir historias sobre aventuras en medios de comunicación internacionales o habilidades excepcionales en olas.
Tienes que conseguir un buen número de seguidores en las redes sociales publicando regularmente historias, fotos y películas de alta calidad.
¿Existe siquiera un procedimiento de solicitud?
No hay un proceso de solicitud específico. Suelo tener una idea bastante clara de quién es quién y quién es nuevo en el mundo del stand-up paddle.
Cecilia Pampinella: Un sueño se hizo realidad cuando entró en el equipo. | 📸 Estribor
Si un practicante de stand-up paddle destaca a nivel nacional, me pongo en contacto con él o ella, o ellos se ponen en contacto conmigo a través de Starboard. Como los presupuestos se han reducido en el mundo del stand-up paddle, habrá más espacio para embajadores con buenas habilidades en los medios (sociales) para representar a Starboard junto a nuestro equipo internacional Dream Dream.
Si estás en el Dream Team ¿Qué tipo de apoyo y beneficios reciben los atletas?
Hay todo tipo de niveles en el Dream Team. A algunos corredores se les apoya con equipamiento, a otros se les da un presupuesto para viajar y participar en eventos.
De cara a la temporada de carreras de SUP de 2025, vamos a tener un mes de mayo muy ajetreado y el mundo espera algunas de las mejores carreras de SUP. ¿Podemos esperar ver a todos los miembros de tu equipo en la Super SUP Spring en España y en otros lugares?
Sí, la mayoría de nuestros corredores participarán en las carreras de primavera y principios de verano en Europa, y por supuesto todos viajarán a los Campeonatos del Mundo de la ICF en Abu Dhabi. Nuestros corredores también participarán en las carreras Gorge, de 11 ciudades, M2O y APP.
¿Cuáles son las regatas más importantes para que un corredor de Starboard suba al podio o gane?
Para nosotros, la carrera más importante del año es el Campeonato del Mundo de la ICF, porque demuestra quién es el mejor en stand-up paddle. El EURO TOUR también es muy importante para nosotros, con grandes competiciones. Por desgracia, no quedan demasiadas pruebas de olas en el mundo. Y luego quedan algunos eventos especiales como el 11º City Tour, el Gorge Challenge, el Gla RACE y la Copa Carolina.
Es notable que Starboard siempre tenga a los mejores atletas en su plantilla. Por ejemplo, Esperanza Barreras: lleva años ganando y subiendo al podio. ¿Cuánto puede aprender Starboard de ella en cuanto a desarrollo de productos y puesta a punto de palas y tablas?
Nuestros atletas estrella desempeñan un papel clave en la investigación y el desarrollo de nuestras tablas. Nuestro equipo de Bangkok desarrolla nuevas formas y muchos prototipos que nuestros mejores atletas prueban para averiguar qué tablas son las más rápidas. A veces hacen falta hasta 12 prototipos para encontrar una forma mejor y más rápida, por lo que el desarrollo requiere mucho tiempo, dinero y esfuerzo. Riders como Espe, Connor, Michael y Benoit (Waves SUP) tienen una gran influencia en la dirección del desarrollo de nuestras tablas.
Hablando de tablas de carreras: La ALL Star parece ser una tabla de éxito «en todos los sentidos». ¿Qué hace que esta tabla tenga tanto éxito? ¿Tiene algo que ver con el álamo temblón?
Sí, cuando desarrollamos la All-Star, queríamos crear una tabla que funcionara en muchas condiciones, para no necesitar un montón de tablas que llevar en los aviones a los eventos de todo el mundo. A lo largo de los años hemos seguido desarrollando la All-Star y la hemos hecho aún más versátil. Yo diría que Espe ha tenido una gran influencia en nuestras All Star más pequeñas, y Connor y Michael han influido en las dos tallas más pequeñas. Pero los corredores de nuestro equipo también prueban las tallas más grandes para asegurarse de que son competitivas.
Muchos de los miembros de tu equipo son atletas multideporte. Por ejemplo, Alba Frey, una de las mejores palistas del mundo y también una foiler downwind de gran talento. ¿Ves que cada vez más miembros de tu equipo cambian de deporte? ¿Cuáles son los incentivos para ello?
Sí, tenemos un montón de hombres y mujeres del agua en nuestro equipo: Alba, Zane, Connor, Benoit, Clement, por nombrar algunos. Es natural interesarse por otros deportes acuáticos cuando haces stand up. Animamos a nuestro equipo a desarrollarse en distintas direcciones, pero sobre todo son los propios riders los que están interesados en pasarse a otros deportes acuáticos. El mayor incentivo es probablemente la curiosidad por probar otros deportes acuáticos. Los deportistas son deportistas porque están motivados, así que naturalmente se vuelven muy buenos en otros deportes acuáticos.
Todos sabemos que Starboard es una empresa muy versátil y que ha introducido con éxito la tabla ACE Foil. La ACE es una forma de los primeros días de las carreras de SUP que ahora se ha trasladado al foiling. ¿Qué opinas del futuro del foiling en el SUP?
Sí, es una pregunta importante. Hemos visto en muchos lugares que el remo a favor del viento ha sido sustituido por el foiling a favor del viento o el foiling con alas. El foiling es un concepto muy interesante porque da la sensación de que vuelas y de que aprovechas las olas sin esfuerzo para ir a favor del viento. Pero remar de pie es un ejercicio más completo. Hay muchos tipos de foiling, el viento a favor es sólo uno de ellos. Sin duda creo que el foiling tiene un gran futuro. Tendremos que esperar para ver hasta qué punto influirá en el SUP.
Volvamos por última vez a las personas de tu equipo. Es estupendo ver que Connor Baxter sigue por aquí, junto con otros nombres conocidos. Todos sabemos que Connor ha asumido un trabajo a tiempo completo. ¿Puedes decirnos cómo mantendrás a Connor involucrado? ¿Crees que volveremos a verle como corredor en algún momento o quizá como entrenador de Starboard?
Sí, Connor es uno de los mejores de la historia de este deporte y lo ha sido durante mucho tiempo. Es bastante sencillo que el propio Connor quiera implicarse en el deporte y seguir adelante. Como acaba de empezar a trabajar a tiempo completo, tenemos que ver cómo puede compaginar su tiempo entre el trabajo, el entrenamiento, las carreras y la vida familiar. Cuando Connor entrena sigue siendo una de las mayores amenazas en cualquier carrera, y la última vez que hablé con él me dijo que quiere seguir así los próximos años. En el futuro, Connor sólo competirá en unas pocas carreras al año y las combinará con entrenamientos en países como EE.UU., China y Europa.
Muchas gracias, Bart, por tu tiempo y por esta gran entrevista.
De nada. Llevo 17 años en el mundo del stand up, 16 de ellos con Starboard. Sigue siendo fascinante formar parte de este mundo y es estupendo ver cómo surgen nuevas generaciones con actuaciones de gran calibre. Ya estoy deseando que lleguen los próximos años.