Ensayo y opinión del editor: Mike Jucker
Aunque no hay duda de que el SUP como deporte de pasatiempo competitivo está prosperando, hay un grupo que se está quedando atrás: los jóvenes atletas con sueños más grandes.
Se trata de deportistas que ven en el SUP algo más que un pasatiempo: ven el potencial de una carrera deportiva, la esperanza de ganarse la vida y quizá incluso el sueño de llegar a ser olímpicos algún día.
Un reciente comunicado de prensa de la ISA, en el que se confirma que el longboard no se incluirá en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, ha arrojado nuevas dudas sobre el futuro olímpico del SUP, al menos a corto y medio plazo.
Cubrimos este acontecimiento y compartimos la noticia en nuestros canales de las redes sociales durante muchos años.
Esta es una rápida lección de historia:
Mira este podcast con Connor Baxter sobre la decisión del TAS de hace 4 años. La responsabilidad olímpica pasó a manos de la ISA, en detrimento de la ICF. Fue un momento en el que las esperanzas de inclusión olímpica eran extremadamente altas. La comunidad esperó esta decisión durante mucho tiempo.
Hace un año quedó claro: el SUP no se incluirá en LA 2028
No es el momento de escarbar en el pasado, sino de dar un paso atrás y contemplar la aleccionadora realidad: La inclusión olímpica del SUP está en un futuro lejano y no próximo.
Fue la declaración, tras las recientes noticias de la AIS, de un padre de una chica con mucho talento y grandes ambiciones, lo que me hizo reflexionar. Fue Miklos Kocsis, el padre de Csillag Kocsis, quien dijo lo siguiente:
«Estas noticias me han decepcionado mucho. Si el sup no será deporte olímpico pronto, la financiación no se solucionará en absoluto. ¿Cómo puedo mantener a mi chica Csillag Kocsis en el deporte? Se entrena con la promesa de convertirse en medallista de oro olímpica… igual que los demás grandes palistas menores de 25 años. ¿Qué tenemos que decirles? Sup será un hobby para mayores de 40 en un par de años, lo cual está muy bien, pero no les des la perspectiva de un futuro brillante. ¡Lo siento chicos ! No podemos seguir viajando y compitiendo por todo el mundo sin financiación. Personalmente estoy cansado de poner mi dinero en ello. Nuestros patrocinadores ayudan mucho, pero si se queda como un hobby ( entrenar profesionalmente, no ganar nada ) mi chica se dedicará a otra cosa».
Soy padre de adolescentes de una edad similar, y somos una familia de surfistas de competición. Aunque el surf es ahora un deporte olímpico, los obstáculos económicos siguen siendo elevados. Sin embargo, hemos visto cómo la inclusión olímpica ha ayudado a los chicos a ser más profesionales y cómo ha fomentado el crecimiento de un sistema de apoyo. Sin apoyo financiero, los deportes juveniles pueden llegar a ser prohibitivamente caros.
Hubo otra declaración del padre de Cameron Tripney:
«Entonces, si la AIS no es compatible con la inclusión del Sup, ¿qué pasa con la persecución por parte de la ICF? «
Mi respuesta:
«No pueden, el Tribunal Olímpico de Arbitraje falló en contra de la ICF, todo está en manos de la AIS«.
Respuesta: «Entonces estamos condenados. Hemos matado el deporte. Mi hijo dejará el deporte posiblemente ya que es tan obvio que sólo las Olimpiadas como objetivos añadirán valor«.
El mensaje clave que más resonó y me entristeció fue: «Mi hijo dejará el deporte…». «...mi hija se dedicará a otra cosa«. Esta es una realidad que muchos no se atreven a decir en voz alta: Estamos perdiendo a jóvenes deportistas de talento si no encontramos un camino a seguir.
Otra voz activa en esta conversación es Paco Freens.
Su hijo Donato se ha hecho un gran nombre a lo largo de los años, y Paco pide ahora a la comunidad del SUP que se organice. Un movimiento de este tipo podría crear autonomía respecto a las federaciones enfrentadas y enviar potencialmente un mensaje contundente a los patrocinadores.
Ya se han hecho esfuerzos de este tipo en el pasado, y es algo que defiendo desde hace mucho tiempo: SUP por SUP, donde los atletas llevan la voz cantante. Pero nunca se materializó. Es un tema que merece un ensayo propio.
Veo una frustración creciente entre los padres por la falta de movimiento de este deporte hacia una verdadera profesionalidad.
Sí, tenemos grandes eventos, festivales de SUP con una gran participación, e incluso un EURO TOUR con premios en metálico, y todo eso está muy bien. Pero lo que falta es una vía estructurada en la que los deportistas puedan crecer.
Para un atleta joven y próspero como Csillag, no hay un final claro, ni un objetivo último, ni un clímax, ni mucho menos una compensación. Conseguir un título mundial de la ISA, de la ICF o de lo que sea es un logro impresionante, pero la realidad es que no te hace avanzar económicamente ni te consigue un gran contrato de patrocinio.
De hecho, acabas gastando dinero con muy pocas posibilidades de recuperar la inversión. Es un hobby en el que gastas dinero, pero no ganas nada.
Hablando de la ISA, el surf ofrece un gran ejemplo de cómo un deporte marginal puede avanzar hacia un entorno más profesional.
El surf ha estado durante mucho tiempo al margen de los deportes convencionales y, en muchos sentidos, sigue estándolo. Sin embargo, sus estrechos vínculos con otros deportes de tabla y su fuerte atractivo como estilo de vida lo han hecho atractivo para la industria de la moda, que desde hace tiempo es uno de los principales patrocinadores de los atletas de surf.
Surfistas muy conocidos han ganado millones gracias al patrocinio de marcas como Quiksilver, Billabong, Rip Curl, Nike y otras. En los últimos años, el surf también ha captado la atención de empresas de bebidas energéticas e incluso de marcas de automóviles. Las industrias de la ropa, la automoción y las bebidas, todas ellas dominantes, han ayudado a transportar el estilo de vida surfero a un público mucho más amplio. Esto es algo de lo que aún carece por completo el deporte del SUP.
El surf no siempre fue así.
De hecho, probablemente no estaría donde está hoy sin el inversor multimillonario Robert Ziff. Mucho antes de la inclusión olímpica o de los grandes acuerdos de streaming, Ziff invirtió 25 millones de dólares en una empresa llamada ZoSea en 2012, poco después de que adquiriera la ASP (Asociación de Profesionales del Surf). En 2014/15, la ASP pasó a llamarse Liga Mundial de Surf (WSL).
En 2017, Ziff habría invertido otros 25 millones de dólares, cifra revelada en una reciente demanda. Según ZIPPIA, la WSL alcanzó unos ingresos máximos de 33 millones de dólares en 2023. La organización emplea actualmente a 342 personas, con un ratio de ingresos por empleado de 96.491 $.
Como la WSL sigue siendo privada y está bajo el control de Ziff, es difícil obtener datos financieros concretos. Sin embargo, los rumores siguen sugiriendo que la liga está lejos de ser rentable.
Incluso con la inclusión olímpica y esfuerzos como la asociación con Apple TV+ para la serie «Make or Break», este deporte ha tenido dificultades para introducirse en el gran público. La serie se canceló tras sólo dos temporadas.
¿Por qué te cuento esta historia?
Por ahora, el único camino viable que veo para nuestro deporte es uno similar al del surf: una inversión de un individuo ultra rico que pueda comprar el deporte y reproducir lo que ha hecho la WSL.
Eso significa contratar a atletas, pagarles y organizar una gira con una producción mediática de nivel profesional.
Robert Ziff invirtió en el surf como un proyecto de pasión -con la posibilidad de recuperar la inversión muy lejos en el futuro-, pero estaba dispuesto a correr el riesgo. Y si vales varios miles de millones de dólares, ¿qué son 25 millones para comprar un deporte? Quizá se convierta simplemente en un hobby personal o en un proyecto de legado.
Lo que me hace ser ligeramente pesimista es que la APP (antigua Liga Waterman) ya intentó seguir un camino similar. Tristan Boxford inició este viaje hace más de 15 años, en una época en la que el SUP aún se centraba en las carreras oceánicas y el surf. Con el tiempo, la Waterman League pasó a llamarse APP, y un financiero japonés muy rico intervino para apoyar el tour.
La producción mediática era fenomenal, y las promesas hechas a los atletas estaban por las nubes. Pero tras cubrir demasiados dramas y sagas, fui testigo directo de la caída gradual de la APP, y de cómo perdió la confianza de toda una industria.
¿Adónde vamos ahora?
Pienso en el SUP del mismo modo que pienso en el surf para mis hijos.
Están viviendo una experiencia increíble, viajando a competiciones selectas y formando fuertes amistades con otros surfistas. Están creciendo con un deporte precioso, pueden viajar y aprenden a respetar la naturaleza.
Como padre, soy plenamente consciente de que ninguno de mis hijos hará una gira mundial ni competirá en las Olimpiadas. Como familia, comprendemos que hay más cosas en la vida que dedicar toda nuestra energía a perseguir una carrera deportiva. Además, sencillamente no tenemos dinero para financiar viajes y entrenamientos prolongados. E incluso si los tuviéramos, no hay garantías de que esa inversión se recupere.
Si estuviéramos en esto sólo para ganar dinero, probablemente estaríamos mejor eligiendo deportes como el golf, el tenis, el fútbol americano, el béisbol, el fútbol, el baloncesto y o muchos otros. Pero no es así. Disfrutamos de nuestras aventuras familiares a través del surf, y eso es lo que importa.
Espero no haber aplastado los sueños ni las esperanzas de nadie, no es ésa mi intención. Pero creo que ha llegado el momento de ver la realidad con lucidez. Aunque el SUP se convierta en deporte olímpico, la financiación suele ser lenta y limitada. Otros deportes siguen teniendo prioridad. Mis hijos están en el Equipo Suizo de Surf, e incluso en un país rico como Suiza, e incluso con el surf en las Olimpiadas, estamos lejos de recibir una lluvia de ayudas económicas.
Simplemente disfrutemos del SUP por lo que es ahora mismo: una forma fantástica de mantenerse en forma, conectar con la naturaleza y formar parte de una comunidad inspiradora y muy unida.
Quizá algún día un multimillonario lea Stand Up Magazin y quiera oír mis ideas y sueños, los que yo sueño si tuviera el dinero del Sr. Ziff.