Portada del número 25 de la revista Stand Up (la última de su clase) (verano de 2024)
La historia de la entrevista con Laird Hamilton empezó en realidad hace años. Después de 14 años en el mundo del SUP, Laird era como la pieza que faltaba en mi gran puzzle del SUP. Es un gran placer haber conocido y entrevistado a tanta gente en el deporte del SUP. Pero de algún modo no pude acercarme a Laird Hamilton. Laird se ha convertido en una celebridad a lo largo de los años y vive principalmente en Malibú, California. Intenté ponerme en contacto con Laird a través de las redes sociales allá por 2020 y obtuve una respuesta, pero desgraciadamente negativa. Me dijeron que Laird no concede entrevistas y que está muy ocupado. Lo intenté unas cuantas veces más
pero luego desistí.
El año pasado estaba trabajando en un reportaje con Jimmy Lewis y cuando estábamos en su sala de shaping me enseñó una tabla que estaba haciendo para Laird Hamilton. Le dije a Jimmy que Laird es una de las pocas personas con las que nunca he tenido una entrevista. Entonces Jimmy dijo:«Oye, no hay problema, te daré su número y podrás llamarle«. Le dije a Jimmy que, por supuesto, eso era muy amable, pero Laird no es el tipo de persona a la que llamas de improviso y le pides una entrevista. Jimmy no entendía muy bien la situación y le expliqué que necesitábamos una presentación profesional. Jimmy lo entendió y envió un correo electrónico a Laird y a su esposa Gabby Reece (una jugadora de voleibol muy conocida en EEUU) conmigo en la CC. Gabby se puso en contacto conmigo y me dijo que podíamos concertar una cita o hacer una llamada Zoom. Pero para mí es importante hacer estas entrevistas en persona, así que pedí una entrevista personal. Nos gustan los encuentros auténticos y éste iba a ser uno.
Por desgracia, todo el asunto no salió bien debido a varios plazos y se me pasó el plazo de impresión. Así que no hubo entrevista en 2023. Decidimos que lo volvería a intentar dentro de seis meses. Transcurridos dichos seis meses, es decir, el pasado mes de diciembre (2023), envié a Gabby un mensaje de texto y le pedí de nuevo una fecha para la entrevista. Le expliqué por qué era tan importante para mí entrevistar a Laird. Lo entendió perfectamente e intentó ser lo más complaciente posible. Esta primavera (2024) todo surgió de forma espontánea, ya que Laird estaba en Kauai con toda la familia por motivos personales. Gabby me invitó espontáneamente a su casa y dos días después estaba en un avión.
Me dieron una bienvenida muy calurosa en la casa Hamilton y Laird ya estaba allí. Me ofreció uno de sus nuevos cafés y nos lo tomamos en la cocina, mientras Laird me hablaba sobre todo de nutrición y vida sana. Laird acababa de fundar una nueva empresa llamada «Laird Superfoods», así que mantuvimos una animada conversación, o mejor dicho, me explicó cómo comer bien. Luego me llevó a su cobertizo, donde guarda todas sus cosas, y mantuvimos una charla muy agradable, que acabó pareciéndose menos a una entrevista. Fue más una conversación entre dos entusiastas. Creo que también tuvo que ver el café que nos tomamos en su cocina hace diez minutos. Laird se sentó en su hamaca y empezamos.
Gracias, Laird, por la cálida bienvenida. Me gustaría empezar por el principio y escuchar la historia de cómo empezaste con el SUP.
Llegué a Maui en 2002 y poco después oímos historias de Laird Hamilton surfeando olas de
en Ho’okipa con una enorme tabla y un largo remo en la mano.
Las figuras principales en la historia del origen del SUP moderno siempre fuisteis tú y Dave Kalama. También hubo otras personas, como Loch Eggers, que fue pionero en este deporte junto contigo. Ya hemos oído varias veces la historia de cómo empezó todo en Maalaea, pero empecemos aquí y escuchemos tu relato personal.
Bueno, el comienzo absoluto fue en realidad el nacimiento de mi primera hija. Quería llevarla al mar conmigo y por eso empecé a montar en tablas más grandes. Eran tablas de unos 3 metros y mi objetivo era aprender a controlarlas para sentirme cómoda cuando ella tuviera edad suficiente. Mi relación con esas tablas grandes es realmente la base del stand up. Hubo un día en que hacía mucho viento. Después de montar la ola, me quedé sobre la tabla y el viento me llevó de vuelta a la cima. Lo hice bastantes veces aquel
Lo hice bastantes veces ese día, pero en el pico tenía que tumbarme para coger la ola, volver a levantarme y así sucesivamente. Pensé que estaría muy bien no tener que tumbarme para coger la ola.
En aquel momento estaba en las olas con Dave Kalama en un lugar cercano y él tenía un remo de canoa con balancín en la parte trasera de su camioneta. Le pregunté si podía usarlo. Me dijo que sí, que claro, que lo usara. Tuve que agacharme bastante cuando salí hacia el pico, ya que el remo era muy corto. Me di la vuelta y cogí la ola con la pala, ¡y en ese momento se encendió una luz! También he tenido la suerte de vivir momentos similares con otras cosas. Surfeamos así todo el día y al día siguiente fui inmediatamente en busca de remos más largos. La tabla que tenía era bastante pequeña para estar de pie, pero aun así funcionaba. Fui a ver a Gerry López y le dije que necesitaba una tabla para estar de pie, algo más grande y ancha. Al principio también utilicé remos de kayak y recorté el extremo superior, pero finalmente
fui a MALAMA Paddles y me hicieron un remo largo.
¿Puedes fechar este momento?
No estoy muy seguro. Tendríamos que preguntarle a mi mujer, ella recuerda bien esas cosas. Yo diría que alrededor de 2003/2004. Todavía hay fotos de ese día
No era de Erik Aeder, un francés, ¿verdad?
No, era Sylvain Cazenave, él documentó muchas de mis primeras cosas. También estuvo presente en mi primera sesión de tow-in. Esta sesión de Ma’alaea fue el pistoletazo de salida de todo.
¿Cómo fue después en Ho’okipa? ¿Empezaste a surfear grandes olas con esas enormes tablas muy pronto?
Sí, pero entonces estaba a menudo en California y utilizaba la tabla para entrenarme en agua plana, porque remar de pie es un entrenamiento muy bueno para estar en forma para el surf en general. Al principio surfeábamos sobre todo
olas pequeñas, pero cada vez éramos mejores maniobrando en aguas bravas. Empezamos a hacer downwinders, a remar de isla en isla, y la cosa iba en todas direcciones.
Gracias por haberme dado una pista tan buena. La palabra clave es downwinder. Un gran paso en la evolución del SUP han sido las carreras a favor del viento y la participación se ha disparado.
2007 Carrera Maliko a favor del viento con la tabla Big Wave. 📸 Erik Aeder
Una cosa que siempre me he preguntado: ¿por qué nunca te hemos visto en estas primeras carreras?
Bueno… Creo que es porque cuando más me interesaba el stand up paddle, hacía downwinders y remaba de isla en isla cuando no había carreras. Cuando por fin llegaban las carreras, pasaba a lo siguiente. Era simplemente el momento, no había ninguna razón en particular. Es como cuando el tow-in llegó a Nazaré, yo ya estaba haciendo foiling y ya no me interesaba el tow-in surfing.
Me encantan las carreras y he hecho algunas carreras de prone. Parte de la razón por la que empezamos a hacer esto del downwind es por las carreras de remo prono. Realmente tienes que aprender a leer las olas, y eso nos dio ventaja porque ya sabíamos leer las olas. Pero… sí, había que cronometrar y, por lo general, no me gusta que me digan lo que tengo que hacer. Hacer cola y esperar a que piten… Me gustan las carreras porque el resultado es fijo y no como en el surf, donde se trata de una puntuación. Solía hacer carreras de paddleboard cuando era joven, pero en este caso fue simplemente el momento. Era muy pronto para nosotros.
Remé con mi amigo Loch Eggers, que fue uno de los primeros entusiastas, y con otro amigo mío, Jeff Sweet. En los primeros tiempos de estas cosas siempre hay mucha tensión porque eres un «perturbador» y a algunas personas eso no les gusta. La gente dice que eso es estúpido o que es malo, y eso es porque les hace cuestionarse sus propias acciones. Hace falta cierta mentalidad para hacer cosas aunque encuentres resistencia.
Estupendo, nos acabas de dar otra pista fantástica. Como todos sabemos, los surfistas odiaban bastante al SUP, y a veces se ponía muy feo. De ahí surgió el eslogan «CULPA A LAIRD»: hubo rumores de que lo iniciaron los haters, pero también de que lo iniciaste tú mismo. Cuéntanos la historia.
Eran unos tipos de California. No les gustaba lo que yo hacía y por alguna razón empezaron a hacerlo. Además, las personas que son pioneras en algo o early adopters son un poco más excéntricas que otras porque no están influidas por las masas y son un poco más despistadas. Ellos
no eran tan buenos como otros, a menudo se caían al agua o se interponían en su camino. Así que estos tipos se limitaron a decir que era culpa de Laird que esta gente nueva intentara ahora hacer stand-up. Pero si muchos de los nuevos tuvieran mejores habilidades y si no hubiera habido tantos principiantes, tal vez no se habría llegado tan lejos.
llegado tan lejos. Me lo tomé como un cumplido y le di la vuelta a toda la negatividad. Hice una camiseta y dije: «Sí, echadme la culpa de lo bien que os lo estáis pasando». Eso fue una campaña de desprestigio,
pero acabé divirtiéndome haciendo camisetas y registrando los derechos de autor.
Realmente es así: Los primeros seguidores suelen ser odiados. Ahora otra transición a otro de tus deportes
: el foiling.
Recibiste mucha atención en 2002 con la película «Step into Liquid» y todo el mundo pensó: «¿Qué demonios están haciendo ahora?». Todavía no había un entusiasmo generalizado, el foiling desapareció y sólo volvió mucho más tarde
después de que se estableciera el stand up paddle. Mi teoría -y quizá puedas confirmarla o refutarla- es que el SUP fue la comadrona del foiling. Tenía que haber un dispositivo surfeable al que se pudiera acoplar un foil
, para que la gente pudiera despegar con un foil sin una embarcación o moto acuática. ¿Qué opinas al respecto?
La verdad es que el kite inició la primera producción de foils. Todos utilizábamos prototipos y toda nuestra motivación en el foiling era poder cabalgar olas enormes. Todo eso ocurrió con los prototipos. Luego llegó el kite. Fuimos los primeros foilers y ya hacíamos kite, así que combinamos el tow-in con el kite, el kitefoiling es realmente genial. Hay tantas disciplinas para elegir. Si viviera en un lugar donde no hubiera olas, sería un kitefoiler.
Pero teníamos olas, así que no seguimos con ello. Pero en el kitefoiling, empezamos a producir láminas que realmente se podían vender.
Si tienes un negocio, puedes desarrollar y perfeccionar los productos. Esto condujo finalmente a GoFoil, porque Alex y estos chicos eran kitefoilers. Lo irónico del foiling es que normalmente
se empieza con olas pequeñas y se va subiendo a olas más grandes. Ésa es la progresión normal, pero nosotros ya estábamos en olas grandes con foils y volábamos sobre esas olas enormes. Después vino el foiling en olas pequeñas, pero el kite era el incentivo para ello. Luego vino el stand up y el prone, que es más difícil, pero si eres un buen surfista no es un problema. Pero sí, usarlo en olas pequeñas fue la partera del foiling moderno.
Eso tiene sentido. Luego, con esta mejor tecnología, llegó muy rápidamente el foiling a favor del viento, y quizá también podamos culpar un poco de ello a Kai Lenny.
Sí, absolutamente.
Por otra parte, es una locura pensar que han pasado 8 años desde que vimos el primer vídeo de Kai bombeando de vuelta a la segunda ola de un set. Creo que fue en Fiji en 2016. Tardamos un tiempo en ver una mayor aceptación. Ahora deberías ver los lagos de Europa, todo el mundo está haciendo foiling. Eso es 22 años después de aparecer por primera vez con Step into Liquid.
Tienes que ser claro: somos surfistas de olas grandes, y la única razón por la que el foiling sobrevivió entonces fue porque todo el mundo quiso hacerlo durante un tiempo, pero luego todo el mundo perdió pronto el interés. Hubo un periodo de unos 6-8 años en el que fuimos casi exclusivamente unos cuantos colegas y yo a los que convencí para que vinieran. La razón -y siempre parece volver al surf de olas grandes- es que tienes todos estos grupos diferentes: algunos son downwinders, otros son windsurfistas… como Kai, por ejemplo, que primero fue windsurfista y luego se convirtió en surfista de olas grandes. Yo fui surfista primero y luego me pasé al windsurf, pero empecé con el surf. Todo lo que he hecho ha estado impulsado por eso. La razón
por la que surfeé exclusivamente olas grandes fue que estaba experimentando algunas limitaciones con el equipo y las tablas convencionales. Había un límite y pensamos: ¿Qué pasa si las olas alcanzan realmente los 30 metros de altura? Las tablas de arrastre no funcionarán. Sé que no funcionan porque las hemos probado y sabemos que no funcionan. Ese fue el momento en que dejé de hacerlo y
simplemente foilear porque quería estar preparado por si ocurría algo raro.
Una vez más, depende de cuál sea tu interés en ese momento. Cuando aún practicábamos windsurf nos preguntábamos cómo podíamos deshacernos de la vela y llegamos al remolque.
Ahora quizá una pregunta más filosófica: has cruzado tantos límites, por ejemplo el momento en que mostraste al mundo que Teahupoo se puede surfear en un gran día. En 2002 se decía que no se podía entrar remando en Jaws y ahora tenemos a) las Olimpiadas en esta ola en Tahití y b) Jaws está ahora invadida de surfistas prone como si fuera una ola normal. ¿Qué opinas de esta evolución?
El remo existe porque crea orden. Si sólo hubiera motos acuáticas en el agua, sería un puro caos. La verdad es que las olas ya no son tan grandes como entonces y cuando el viento sopla a 35 nudos, nadie rema de todos modos. Hubo algunos días agradables con buenas condiciones que también hicieron posible remar.
Hay tipos como Billy Kemper que están constantemente superando los límites para ver cómo de grande es una ola en la que se puede remar. Luego estará la próxima generación de atletas extremos que buscan sus límites
y encuentran su identidad en haber superado los límites. Es decir, cuando yo era joven no existía el backflip en moto, y ahora ni siquiera necesitas competir si no puedes hacer un doble backflip. Pero ahora que las motos son mejores, acaban en foampitts. Es como remar prono en Tiburón, tienes dispositivos de flotación, tienes oxígeno y motos acuáticas que recorren 70 millas y te recogen enseguida. No es como si estuvieras ahí fuera desnudo, sólo con tus pantalones cortos de surf. Así que sí, empujamos, pero también hay tecnologías que nos permiten empujar el SUP.
empujar. Lo mismo ocurre con el foiling. Mira con lo que empezamos: Los foils no estaban pensados para hacer downwinders, sino para ser arrastrados detrás de una embarcación a 56 km/h o más. Por eso muchos de ellos procedían del kite, porque desarrollaron foils para velocidades de viento más bajas que también permitían montar una pequeña ola. Lo que quiero decir es que la tecnología no quita el talento y el valor. Si ves a Zane siendo engullido por una gran ola, da igual lo que lleves puesto y dónde esté tu moto acuática.
Sé lo que es estar ahí fuera completamente solo en una tabla de SUP de 4 metros surfeando esas olas, con un amigo en el acantilado al que se lo digo si no vuelvo….
Lo que quiero decir es que siempre estamos buscando formas de superar los límites, y hay tecnologías que nos permiten superarlos.
Es un punto muy bueno, como cuando enseño a mis hijos fotos antiguas y les digo, mira, montaron esta ola sólo con pantalones cortos. Comparado con hoy, es una locura.
Exacto, y con una moto acuática que es demasiado lenta incluso para recogerte, pero eso es lo que teníamos y ése era el reto.
Sí, exactamente… así que ahora nos preguntamos, ¿qué es lo siguiente? Yo he visto venir cosas en el pasado, pero nunca he podido predecirlas, y tú pareces tener una mente muy intuitiva para estas cosas. Entonces, ¿cuál podría ser la próxima gran cosa?
Bueno, ahora estoy mucho más tranquilo, pero también hago algunas cosas de las que no hablo. Llevo tiempo haciéndolo, pero no hablo de ello porque he aprendido lo que ocurre cuando hablas de lo que haces. Quiero disfrutarlo más tiempo. Entonces les decía a todos: «Eh, venid a ver lo que hacemos en Peahi», y entonces aparece todo el mundo y te expulsan.
Pero, evidentemente, el foiling aún está en pañales. Quiero decir, permíteme decirlo de esta manera: No me subo a nada que no tenga un foil. A menos que tenga ruedas. Si es una tabla, tiene un foil. Tengo fijación por el foil cuando se trata del agua.
Una última cosa que me viene a la mente del pasado, siendo de Suiza y practicante de snowboard. Al principio del SUP al deporte tenías algo en marcha con Nideckerboards. Una empresa tradicional de tablas y botas de snowboard. Nunca volvimos a saber nada de ella. ¿Qué ocurrió allí, qué estaba pasando?
Sí, eso fue hace tiempo. Queríamos producir SUPs en serie y el propietario de Nidecker tenía algo bueno entre manos. Tenía algunos prototipos hechos en una fábrica de Santa Bárbara por aquel entonces, pero no me di cuenta
de que también trabajaban para Burton, y obviamente competían en snowboard.
Tuve problemas para que hicieran mis prototipos porque tenían algo en contra de Nidecker y
yo no lo sabía. Hicieron cosas para retrasar la producción y no paraban de cambiarnos los precios y cosas así. Tenía una gran relación con Nidecker, se suponía que iban a fabricar todas mis tablas de surf y de downwind. No pudimos llegar muy lejos porque mi producción fue un poco saboteada. Las cosas suelen ocurrir como se supone que deben ocurrir, pero Henry Nidecker y yo somos amigos.
Fue estupendo indagar en el pasado y escuchar cómo entraste en contacto con el mundo del snowboard. Por último, y para terminar, algo muy actual. Antes me diste uno de tus cafés, y resulta que te has convertido en todo un nutricionista.
Sí, hemos puesto en marcha «Laird Superfoods» y este negocio va muy bien ahora mismo. Mi actitud ante el negocio es que si es auténtico y haces cosas buenas, puedes tener éxito. Si puedes ayudar a la gente y hacer algo que tenga un efecto positivo en ellos, entonces es estupendo. También tenemos la ropa Laird y nuestro programa de fitness XPT.
Veo que entrenas mucho con los jóvenes surfistas de olas grandes. ¿Eso ocurre sólo en California o también vas de gira con ellos?
Sólo tenemos un pequeño grupo de personas, unas cuatro o cinco, que son formadores certificados. Por ejemplo, Billy Kemper es uno de ellos. Los entrenadores están formados en los métodos que utilizamos. Nuestra filosofía es: respira, muévete y recupérate.
Así que sí, sigo buscando, tengo mi negocio, mis hijas, mi mujer….
… y lo nuevo de lo que no querías hablar.
Sí, exactamente eso también. Mientras estés abierto a recibir conocimientos, serás bendecido con cosas buenas.
¡Muchas gracias por esta gran entrevista!
(La entrevista personal con Laird Hamilton marca el final y el punto culminante de Print Stand Up Magazine)
La versión corta de la entrevista en YouTube.
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