Abenteuer auf dem Yellowstone River: 126 Meilen in 13:30 Stunden – Eine unbegleitete Solo-SUP-Tour von Gardiner nach Reed Point, in Montana
Von Chad Dokken mit POV Photos
Ich habe etwas ziemlich Großes geplant – zumindest für mich –, und musste erst einen kleinen Bissen davon nehmen, um zu wissen, ob ich den Appetit für das Ganze aufbringen könnte.
Dies war der erste Bissen des sprichwörtlichen Old ‘96er, für Fans von John Candy oder Dan Akroyds Film „Ein ungleiches Paar“ („The Great Outdoors“), und ich plane, die Diskussion darüber in diesem Artikel entsprechend zu behandeln. Viele Paddler da draußen sind fitter und sind weiter, schneller und auf flacherem und langsamerem Wasser unterwegs gewesen als ich.
Allein war es ein Erkundungsabenteuer, das ich hoffe, ohne Schmeichelei, aber in reichhaltigen Details beschreiben zu können. Vielleicht kann ich eines Tages das eigentliche Ziel bis auf den letzten Bissen erreichen, und erst dann hätten wir Grund, den Mezcal zu öffnen.
Der Pegel.
Ich kannte die Rekorde einiger anderer Paddler auf dem Fluss, aber diese Reise war nicht mit einer bestimmten Anzahl von Meilen geplant.. Stattdessen ging es darum, das logistische Rätsel zu lösen, wie weit man auf dem Yellowstone River kommen könnte, wenn man von seinen legalen, bergigen und turbulenten Quellgewässern an der Grenze des Nationalparks in Gardiner startet und ihn an einem Tag in die weiten Ebenen und Ranches von Süd-Zentral-Montana bringt. Tatsächlich bin ich mir nicht sicher, ob ich das überhaupt geschafft habe – ich startete 45 Minuten zu spät und hörte auf, bevor es komplett dunkel wurde.
Trotzdem erfordert diese Reise ein gewisses Timing, und diese Saison war eine seltsame, um das Timing richtig zu treffen. Fast jeden Morgen begann ich damit, die Pegelstände zu überprüfen. Der Mangel an Schneefall in den traditionell starken Monaten von Dezember bis März machte mir anfangs Sorgen, aber der Anstieg der Niederschläge und des Schnees in höheren Lagen von April bis Anfang Juni ließ mich wie ein Straftäter leben, mit meiner gepackten Tasche an der Tür, bereit zur Flucht (hoffentlich nachdem ich Frau und Kinder noch verabschiedet habe).
Ich wartete auf 15.000 CFS (Kubikfuß pro Sekunde) am Pegel von Corwin Springs am Yellowstone. Viel mehr als das lenkt den Fluss in den flacheren Abschnitten von einer linearen Bahn ab und quetscht den laminar fließenden Fluss mit Strudeln. Weniger als das würde das Navigieren um die kaum bedeckten Inseln des unteren Yellowstone, mit ihren Felsen, die bereit sind, eine Finne zu brechen, erheblich erschweren. Das kann ich mit Sicherheit sagen, nachdem ich unerwartet bei Höchstgeschwindigkeit auf ein paar Finnenhänger gestoßen bin, nur um dann auf dem GPS zu sehen, dass ich mich über einer überschwemmten Flussinsel und nicht im Hauptstrom befinde.
Also, als der Pegel am 8. Juni 2024 die 15.000 CFS zeigte, war ich bereit. Um 4 Uhr morgens fuhr ich mit 80 Meilen pro Stunde durch den Südwesten Montanas in Richtung Park, mit einem 12’ 6” aufblasbaren Rennboard, das aus meiner kurzen LKW-Ladefläche ragte.
Das Gefährt
Auf den ersten Blick scheint die Antwort auf dieses logistische Rätsel einfach zu sein, selbst wenn man kein Wassersport-Enthusiast ist: paddeln. Und das ist auch richtig, das war tatsächlich der entscheidende Faktor für meine zurückgelegte Distanz – 13 Stunden und 30 Minuten ohne Unterbrechung paddeln. Aber der anspruchsvollere Teil des Problems ist das Gefährt.
Die Lösung der Frage nach dem richtigen Gefährt für diesen Fluss ist vergleichbar mit der Wahl des richtigen Fahrrads für ein Rennen, das im ersten Abschnitt eine anspruchsvolle Bergstrecke und dann mit 100 Meilen Straßenrennen endet. Absurde, ich weiß. Daher wäre etwas zwischen den beiden Disziplinen ideal, aber es erfordert dennoch Kompetenz in beiden Bereichen, um erfolgreich zu sein.
Ein Wildwasser-Board könnte die ersten 20 Meilen problemlos bewältigen, selbst bei den aktuellen rauen Flussständen von 15.000 CFS, aber es würde nicht schnell vorankommen, wenn das Gefälle abnimmt und die Geschwindigkeit wichtiger wird. Umgekehrt könnte man dasselbe über ein Carbon-Rennboard sagen, nur in die entgegengesetzte Richtung, wobei das Problem hier das schwierige Wildwasser wäre.
Ich wählte mein bestes Board für diesen Job, ein aufblasbares Renn-/Tourenboard (Hala Nass Tour Ex). Da es jedoch mehr auf Rennen als auf Wildwasser ausgelegt war, wusste ich, dass es sich durch die schwierigen Abschnitte anfühlen würde, als stünde ich auf einem Basketball. Als Wildwasser-Paddleboarder war der Nervenkitzel, die beiden großen Wildwasserabschnitte des Flusses bei Hochwasser auf einem Rennboard zu bezwingen, spürbar.
Warum.
Kurz gesagt, das Ziel der zurückgelegten Meilen bedeutete und bedeutet mir wenig, da ich weiß, dass jemand kommen und unter den schlimmsten Wildwasserbedingungen am Point of Rocks mit einem Carbonboard einsetzen und meinen Rekord brechen könnte. Tatsächlich könnte ich das selbst tun und meinen eigenen Rekord brechen, solange das Board auf den unzähligen Kiesbänken, Bäumen und Felsen, die sich an manchen Stellen 6-12 Zoll unter den schlammigen Wellen verstecken, nicht kaputtgeht. Nein, stattdessen gab es etwas an der Idee, dort zu starten, wo der Fluss beginnt, das mich besonders reizte. Obwohl ein echter Lauf vom Ursprung bis zur Mündung des Yellowstone River illegal wäre, war der Start in Gardiner das Nächste, was ich erreichen konnte. Um 5:45 Uhr morgens allein in den 50 Grad kalten Fluss zu springen und sich mit 7 Fuß hohen Wellenzügen auf einem aufblasbaren Rennboard auseinanderzusetzen, fühlte sich richtig an.
Die größte Errungenschaft des Tages ist das, was ich gelernt habe und wie ich mich verbessern kann. Dies war die Vorbereitung für ein viel größeres Ziel (sechsmal so groß), das ich bald mit allen teilen möchte. Es hat mir gezeigt, dass es möglich ist, wenn ich in der Nebensaison gezielt Zeit investiere.
Ich hoffe, Sie genießen die Gedanken und Eindrücke entlang der Meilen.
Die Strecke
Gardiner nach Yankee Jim Canyon (13 Meilen)
Alles beginnt in Gardiner, einer kleinen Stadt am nördlichen Eingang des Yellowstone-Nationalparks, die eine reiche Wildwassergemeinschaft beherbergt und von den Ausblicken auf die Absaroka-Beartooth Wilderness umgeben ist. Um 5:30 Uhr morgens begann ich, die Kiesrampe vom Bootsparkplatz hinunter zum Einstieg zu gehen. Die Salbeibüsche waren noch nicht direkt von der Sonne berührt, aber das Licht ihrer östlichen Ausläufer erhellte die Hügel und sorgte für ein perfektes Fotografielicht. Ich legte das Board schnell ins Wasser, direkt unterhalb der Mündung des Gardiner River, nahm die sich kräuselnden Wellen wahr, die den Town Stretch unter der Brücke auszeichnen, und machte mich auf den Weg.
Hier fließt der Fluss durch eine Landschaft, die von zerklüfteten Bergen und der thermischen Aktivität der Yellowstone-Caldera geprägt ist, und von diesen 13 Meilen sind die ersten beiden die aufregendsten. Die Stadt war noch ruhig, abgesehen von den Lauten eines Fuchses, der mich vom Ufer aus beobachtete, als ich in die Stromschnellen der Klasse II/III eintrat.
Yankee Jim Canyon nach Emigrant in Paradise Valley (18 Meilen)
Der Yankee Jim Canyon, nördlich von Gardiner, Montana, hat eine reiche Geschichte, die bis ins späte 19. Jahrhundert zurückreicht. Der Canyon ist nach James George benannt, bekannt als “Yankee Jim”, eine berüchtigte Figur, die dafür bekannt war, Bären, Wölfe und vielleicht auch gelegentlich einen Berglöwen zu bekämpfen, um sein Anwesen zu schützen. James richtete in den 1880er Jahren eine Mautstraße durch den Canyon ein und verlangte von Reisenden, einschließlich der frühen Touristen, die zum Yellowstone-Nationalpark fuhren, eine Gebühr für die Durchfahrt. Aufgrund seiner Berühmtheit wurde er auch von Persönlichkeiten wie Teddy Roosevelt und anderen besucht.
Obwohl Yankee Jim und seine Maut längst verschwunden sind, lebt die von ihm eingeführte Durchgangsbeschränkung nach seinem Tod weiter, da bei Hochwasser der Canyon gelegentlich selbst für erfahrene Rafting-Kapitäne schwer zu befahren ist. Drei benannte Stromschnellen, die bei diesem Wasserstand alle vorhanden sind, sind bereit, Boote umzukippen, wenn sie nicht direkt ins Herz der Wellen gesteuert werden (The Pinch, Boat Eater und Box Car Wave).
Auf einem Wildwasser-Board diese Stromschnellen zu meistern, ist eine Leistung, an der wir als kollektive Paddlergemeinschaft in Montana gearbeitet haben und die wir nun an heißen Sommertagen genießen. Auf einem Rennboard fühlte es sich jedoch eher wie ein Würfelspiel an und war eine Herausforderung, die ich weiterhin angehen werde. Ich schaffte es, die Hauptstürze stehend zu überqueren, wurde aber im Boat Eater ins Wasser geworfen, als die rasenden Strömungen in stillstehenden Wirbeln endeten. Es war dann, dass ich meine ersten Zuschauer von der Straße sah, und ich wäre nicht im Geringsten überrascht, wenn sie bei dem Anblick eines allein paddleboardenden Menschen im Canyon vor Sonnenaufgang einen SAR-Alarm ausgelöst hätten. Die beste der drei, die Box Car Wave, war bei diesem Wasserstand in bester Form, und obwohl ich versuchte, durch sie hindurchzubrechen, hielt sie mich an Ort und Stelle und surfte mich rückwärts, bis sie mich ausspuckte.
Aus dem Gradientenperspektive war das Schlimmste der Hindernisse hinter mir, zumindest dachte ich das.
Emigrant nach Paradise Valley to Livingston (31 Meilen)
Hinter dem Yankee Jim Canyon tritt der Fluss in das weitläufige Paradise Valley ein. Dieser Abschnitt des Flusses bietet ein ruhiges Paddelerlebnis mit Panoramablicken auf die Absaroka-Bergkette auf der rechten und die Gallatin-Bergkette auf der linken Seite. Der Name des Tals ist wohlverdient, da sich auf beiden Seiten des Flusses grüne Wiesen erstrecken, die mit Ranches und Feldern durchsetzt sind. Der Himmel scheint hier endlos zu sein, oft gefüllt mit den schwebenden Silhouetten von Adlern und anderen Greifvögeln.
Hirsche und Elche werden oft beim Grasen in der Nähe des Flusses gesichtet, besonders in den frühen Morgen- und späten Abendstunden. Schwarzbären, obwohl schwerer zu entdecken, können gelegentlich beim Nahrungssuchen in den Uferwäldern beobachtet werden. Biber und Flussotter sind Bewohner des Flusses, ihre Anwesenheit wird durch die Bauten und Dämme, die sie in den weniger aktiven Nebenarmen des Flusses errichten, angezeigt. Die Präsenz dieser Säugetiere bereichert stets das Paddelerlebnis und bietet Einblicke in das Leben der faszinierenden Kreaturen, mit denen wir die Wasserwege teilen.
Da mein Wasservorrat zur Neige ging, hielt ich an zwei der Zuflüsse, die im Paradise Valley in den Yellowstone münden, Mill Creek und Pine Creek, an und füllte schnell meine Trinkflasche mit dem kristallklaren Schmelzwasser, statt dem landwirtschaftlichen Abfluss des Yellowstone.
Livingston mach Springdale (21.5 Meilen)
Der gefährlichste Abschnitt dieser Reise war mit Abstand die Brücke der Highway 89. Obwohl ich kein Ingenieur bin, fragt sich mein philosophisches Gehirn, welche Logik hinter der Schaffung dessen stand, was nur als Todesfalle beschrieben werden kann.
Hier macht der Fluss eine 90-Grad-Rechtskurve, gefolgt von einer sofortigen 90-Grad-Linkskurve. Genau in der Mitte dieses hydrologischen Rätsels befindet sich die Brücke. Wenn Sie sich das vorstellen können, habe ich es gut beschrieben. Wenn nicht, tut es mir leid, aber eine schnelle Google-Suche würde das Bild besser malen. Was diese Doppelkurve bei Hochwasser bewirkt, ist, dass der vorherrschende Strom diagonal in und durch die beiden Brückenpfeiler fließt, anstatt sicher zwischen ihnen hindurch. Ich glaube, ich habe meine Leine gelöst, meine Erinnerung sagt mir, dass ich es getan habe, und paddelte wie verrückt 45 Grad gegen den Strom, in dem Wissen, dass, wenn ich falle, mein Board und ich in ein schreckliches hydrologisches Phänomen gesogen werden würden. Ich kannte nicht die Geschichte von Angie und James Anderson, die dort durch ein eingeklemmtes Floß ums Leben kamen, aber ich habe seitdem vielen Freizeitsportlern gesagt, dass sie vorsichtig sein und überlegen sollten, unterhalb dieser Gefahrenstelle einzusetzen. Meine Gedanken sind bei allen Betroffenen.
Unterhalb der Highway 89 flacht der Fluss ab und weitet sich, wobei er durch Schichten von vulkanischem und sedimentärem Gestein am linken Ufer schneidet, was Millionen von Jahren geologischer Prozesse offenbart. Man kann die Geschichte in der Uferlinie sehen, mit Klippen und Felsvorsprüngen, die von alten geologischen Aktivitäten, tektonischen Verschiebungen und der unaufhörlichen Kraft der Erosion erzählen.
Diese Prozesse können auch in den Wasserformationen beobachtet werden, wobei bedeutende Surf-Wellen und Wellenzüge entstehen, wo der hohe Strom über Felsbänke im Flussbett gedrückt wird. Während die Springdale-Welle für ihren Zugang und ihre Größe am Yellowstone bekannt ist, hatte dieser Flussabschnitt eine riesige Welle, die ich vorher noch nicht gesehen hatte und die ihr Konkurrenz machen könnte.
Springdale nach Reed Point (43 Meilen)
Ich passierte noch eine großartige Surf-Welle bei Greycliff und warf den “Brown Claw” der Flusslinie zu. Ich genoss ihre Jubelrufe, wissend, dass ich dem Ende nahe war, meinem Ende zumindest. Wirklich nahe dem Ende war ich nicht.
Hier verabschiedete ich mich von ganzen Gebirgsketten, die ich früher am Tag begrüßt hatte. Die Absaroka, die Bridger und sogar die Crazy Mountains begannen nun, meine Gesellschaft zu verlassen, und das Licht begann sich zu mildern, aber noch nicht zu leuchten. Hier füllte sich der Himmel über mir mit einer Art Hauptverkehrszeit der geflügelten Sorte.
Der Yellowstone River-Korridor ist ein Paradies für Vögel, besonders in diesem Abschnitt, wo alte Baumwollhölzer als Wachtürme für Adlerkonferenzen dienen. Die Auwaldzonen des Flusses bieten diesen Vögeln essenzielle Lebensräume und machen es zu einem lebendigen und lebhaften Ökosystem. In den nächsten Stunden sah ich unzählige Weißkopf- und Steinadler, Kormorane und Fischadler, deren Nester hoch in den Bäumen entlang des Flussufers thronen. Graureiher, Sandhügelkraniche und eine Vielzahl von Enten und Wasservögeln begleiteten mich, während ich in die zunehmende Stille paddelte.
Reed Point: Das Ende der Reise
Als man sich Reed Point nähert, verändert sich die Landschaft erneut. Der Fluss schlängelt sich durch sanfte Hügel und weite, offene Ebenen. Reed Point, eine kleine Gemeinde, die für ihr jährliches “Sheep Drive”-Event bekannt ist, markierte für mich den Abschluss dieses Paddelabenteuers. Hier ist der Einfluss des Flusses auf das örtliche Leben deutlich sichtbar, in den landwirtschaftlichen Feldern und dem starken Gemeinschaftsgefühl der Bewohner.
Ich zog am Ufer an, knapp oberhalb eines Anglers, der seine Spinnrolle in einem großen Wirbel benetzte. Er bemerkte, dass ich der einzige Paddleboarder auf dem Yellowstone war, und obwohl ich wusste, dass das nicht stimmte, sprach es doch zu mir, nachdem ich 126 Meilen alleine unterwegs gewesen war. Paddler hin oder her, die meiste Zeit des Tages fühlte es sich an, als wäre ich der letzte Mensch auf der Erde, bis ich auf ihn traf.
Schlussfolgerung
Das Paddeln auf dem Yellowstone River von Gardiner nach Reed Point war nicht nur eine Reise durch die atemberaubenden Landschaften Montanas; es war eine Reise durch Zeit und Natur. Von den imposanten Klippen des Yankee Jim Canyon zu den ruhigen Wiesen des Paradise Valley, von Begegnungen mit Wildtieren zu historischen Stätten – diese Abschnitte des längsten frei fließenden Flusses in den unteren 48 Staaten bieten Paddlern ein Erlebnis, das die Sinne fesselt und die Seele bereichert, ob sie miteinander verbunden sind oder nicht.
Ich bin gespannt, was hinter der nächsten Ecke auf mich wartet, die ich unentdeckt gelassen habe, und hoffe, genauso erfüllt von dieser Reise zurückzukehren wie von diesem Abenteuer.
Der Author:
Chad Dokken ist ein Hala Gear Team Rider aus Bozeman, Montana. Als Kind hatte er das Glück, im Greater Yellowstone Ecosystem aufzuwachsen und zu spielen und die Erlebnismöglichkeiten des Südwestens von Montana zu erkunden.
Chad betreibt die Instagram-Seite @Sup_Montana. Obwohl er hauptsächlich Wildwasserabschnitte befährt, ist er engagiert darin, Familien in jeder Hinsicht aufs SUP zu bringen. Wenn Sie jemals in der Gegend sind, lassen Sie es ihn wissen. Er hat eine Flotte von Hala-SUPs und würde Sie gerne mitnehmen!
Folgen Sie seinen Abenteuern im Wildwasser-SUP und den Highlights, die Montana Paddelbegeisterten zu bieten hat.