Casper Steinfath verlässt Naish

Casper Steinfath hat das Ende seiner 17-jährigen Zusammenarbeit mit Naish bekannt gegeben und damit eine der längsten und bekanntesten Partnerschaften zwischen einem Sportler und einer Marke im Stand-up-Paddling beendet. Der sechsfache ISA-Weltmeister war mehr als nur ein Naish-Teamfahrer: Er wurde zu einem der prägenden Athleten der Anfangsjahre des SUP und trug maßgeblich dazu bei, den Sport von Hawaii nach Europa und darüber hinaus zu bringen.

Von Dänemark bis Hawaii: Casper Steinfaths Anfänge im SUP

Casper Steinfath wurde in den Anfängen des Wettkampf-SUP zu einer Ikone des Stand-up-Paddlings. Als Schützling von Robby Naish kam der junge Däne nach Hawaii, als die moderne SUP-Rennszene gerade erst Gestalt annahm.

Steinfath gehörte zu einer Generation europäischer SUP-Pioniere, die regelmäßig nach Hawaii reisten, um dort zu trainieren, an Wettkämpfen teilzunehmen und sich mit den Athleten zu messen, die im Zentrum dieser rasant wachsenden Sportart standen.

Damals war Naish voll und ganz dem Stand-up-Paddling verschrieben. Robby Naish selbst gehörte zu den ersten „Watermen“ auf Maui, die sich neben Größen wie Laird Hamilton, Dave Kalama und dem verstorbenen Loch Eggers mit SUP und Downwind-Paddling beschäftigten.

Turtle Bay 2012 – Casper Steinfath und seine legendären Boardshorts | 📸 @standupmagazin

Für Naish, ein Unternehmen mit jahrzehntelanger Erfahrung im Windsurfen und in der Boardentwicklung, war SUP eine logische Weiterentwicklung. Die Marke entwickelte sich schnell zu einer der führenden Kräfte in dieser aufstrebenden Branche.

In diesem Umfeld konnte Steinfath sein Talent und seinen Ehrgeiz an der Seite von Sportlern wie Kai Lenny, einem weiteren langjährigen Naish-Teamfahrer und Schützling von Robby Naish, unter Beweis stellen.

Die Stand-Up-World-Series und die goldene Ära des SUP-Rennsports

Um die Jahre 2011 und 2012 herum trat das Wettkampf-Stand-up-Paddling in eine spannende neue Phase ein. Die Stand Up World Series brachte internationale Athleten zusammen und trug dazu bei, das SUP-Rennen zu einer wahrhaft globalen Sportart zu machen.

VIKING AUF TOUR

Caspers Wikingerhut wurde zur Ikone. Das war ein SUP-Rennen der Stand Up World Series in Abu Dhabi, damals, als die internationale SUP-Serie noch auf dem Höhepunkt war – eine Serie, die leider in den letzten Jahren verschwunden ist.

Casper und Naish waren mittendrin. Die Boards auf dem Bild wurden für eine Naish One Design World Tour namens N1SCO entworfen – eine Idee, die Naish und BIC versucht hatten umzusetzen, die sich aber nie durchgesetzt hat.

Hawaii stand weiterhin im Mittelpunkt dieser Bewegung.

In den Sommermonaten kamen Sportler aus aller Welt nach Maui, um den berühmten Maliko Run zu erleben und sich mit den besten Paddlern der Szene zu messen. Später im Jahr kehrten viele von ihnen nach Hawaii zurück, um am Finale der Stand-Up-World-Series in Turtle Bay auf Oahu teilzunehmen.

Casper Steinfath mit seinem Naish-Teamkollegen Kody Kerbox und Connor Baxter bei der Stand Up World Series (SUWS) in Turtle Bay vor 14 Jahren. Damals hatte Naish eines der stärksten Teams junger Athleten im SUP. Connor Baxter, ganz hinten, ist vielleicht bis heute einer der dienstältesten SUP-Teamfahrer der Branche bei Starboard.

📸 @standupmagazin

Das waren prägende Jahre für den modernen SUP-Rennsport, und sowohl Casper Steinfath als auch Naish standen dabei an vorderster Front.

Gleichzeitig erlebte Europa seinen eigenen SUP-Boom. Überall auf dem Kontinent fanden Rennen statt, die Teilnehmerzahlen stiegen rasant an, und Steinfath reiste viel herum, um sowohl für den Sport als auch für die SUP-Ausrüstung von Naish zu werben. Er war „The Viking on Tour“.

Im Laufe der Jahre wurden Casper Steinfath und Naish fast schon zu Synonymen füreinander.

Weltmeistertitel, Expeditionen und der frühe Einstieg ins Foilen

Pionierarbeit im Segelsport: Kattegat-Überquerung 2021 | 📸 via Casper Steinfath

Steinfaths Karriere entwickelte sich weit über diese ersten Rennen auf Hawaii hinaus weiter.

Er wurde zu einem der erfolgreichsten SUP-Sportler Europas, holte mehrere ISA-Weltmeistertitel und etablierte sich als eine der bekanntesten Persönlichkeiten im internationalen Stand-up-Paddling.

Seine Ambitionen gingen auch über den traditionellen Wettkampf hinaus.

Steinfath absolvierte Ultra-Langstrecken-SUP-Expeditionen in den Gewässern rund um Dänemark und begann zunehmend, mit dem Foilen zu experimentieren, als sich diese Technologie entwickelte.

Noch während er für Naish fuhr, gehörte er zu den ersten Athleten, die die Möglichkeiten des SUP-Foiling und des Downwind-Foiling ausloteten. Eines seiner herausragenden Projekte war eine Überfahrt von Dänemark nach Schweden auf einem SUP-Foil – Jahre bevor sich das Downwind-SUP-Foiling zu der rasant wachsenden Disziplin entwickelte, die wir heute kennen.

Das Projekt war typisch für Steinfaths Karriere: teils Abenteuer, teils Erkundung dessen, was mit neuer Wassersportausrüstung möglich war.

Eines unserer ersten Interviews mit Casper vor 11 Jahren. Damals war er oft zu Gast bei Kai Lenny, und wir haben ein Interview über die Organisation des Sports geführt.

Casper hat sich immer sehr stark für die Organisation des SUP-Sports engagiert – so sehr, dass die ISA ihn zum Vizepräsidenten ernannte, um die Vereinheitlichung des Sports voranzutreiben.

Seine Aussagen zeugen von den jahrzehntelangen Bemühungen, SUP in das olympische Programm aufzunehmen.

Casper Steinfath verlässt Naish nach 17 Jahren

Nun, nach 17 gemeinsamen Jahren, ist die Partnerschaft zwischen Casper Steinfath und Naish zu Ende gegangen.

Die Veränderung erfolgt einige Jahre, nachdem Robby Naish das Unternehmen an den europäischen Vertriebspartner Kubus Sports verkauft hatte. Steinfath blieb der Marke dennoch treu, was ihn zu einem der dienstältesten Teamfahrer eines großen Wassersportunternehmens macht.

Am 19. August gab Steinfath seinen Abschied in den sozialen Medien bekannt und beschrieb Naish als weit mehr als nur einen Sponsor.

„Alle guten Dinge gehen irgendwann zu Ende, und heute verabschiede ich mich von ganzem Herzen von Naish.“

Steinfath betonte, wie sehr die Marke mittlerweile mit seinem Leben und seiner Karriere verflochten sei:

„Wenn ich auf die letzten 17 Jahre zurückblicke, war Naish immer so viel mehr als nur ein Sponsor oder die Boards unter meinen Füßen – es war wie eine Familie und wurde zu einem wichtigen Teil meiner Identität!“

„Danke, dass du vom ersten Tag an ein echter Mentor für mich warst. Deine Unterstützung und dein Vertrauen in mich haben nicht nur den Sportler geprägt, der ich geworden bin, sondern auch den Menschen, der ich heute bin.“

„Danke, Naish, dass du mir durch alle Höhen, Tiefen und alles dazwischen zur Seite gestanden hast. Es war eine Wahnsinnsreise, und ich bin für jeden einzelnen Moment unendlich dankbar.“

Wie geht es weiter für Casper Steinfath?

Wie es für Casper Steinfath weitergeht, ist noch unklar.

Er ist schon seit einiger Zeit kein regelmäßiger Teilnehmer mehr auf der internationalen SUP-Rennszene und hat den Sprung in die sich rasant entwickelnden Wettkampfszene rund um SUP-Downwind-Foiling, Parawinging oder Wingfoil-Rennen noch nicht geschafft.

Das heißt aber nicht, dass Steinfath aus der Welt des Wassersports verschwunden ist.

Der dänische Wassersportler ist nach wie vor Red-Bull-Athlet und inspiriert die Community weiterhin durch seine Projekte und Abenteuer. Abseits des Wassers ist Steinfath mittlerweile Vater von zwei Kindern und außerdem aktiver Pilot.

Ob sein Abschied von Naish einen neuen Ausrüstungssponsor, eine neue Richtung im Wassersport oder einfach nur den nächsten Lebensabschnitt einläutet, bleibt abzuwarten.

Das Ende eines wichtigen Kapitels in der Geschichte des SUP

Diese Ankündigung hat eine Bedeutung, die über einen einfachen Wechsel des Sponsors hinausgeht.

Casper Steinfath und Naish standen sich in einer wichtigen Phase der Entwicklung des Stand-up-Paddlings sehr nahe. Ihre Partnerschaft reicht zurück in eine Zeit, als der internationale SUP-Rennsport noch dabei war, seine Identität zu finden, europäische Athleten nach Hawaii reisten, um von den Pionieren des Sports zu lernen, und Rennen wie die Stand Up World Series dazu beitrugen, die erste wirklich internationale Generation professioneller SUP-Athleten hervorzubringen.

Steinfath entwickelte sich von einem jungen europäischen Talent, das nach Hawaii kam, zu einem mehrfachen Weltmeister und zu einem der bekanntesten Botschafter dieses Sports.

Naish entwickelt unterdessen weiterhin Ausrüstung für verschiedene Wassersportarten, obwohl die Marke, die einst eine so wichtige Rolle im SUP-Rennsport spielte, in den letzten Jahren weitgehend aus der Wettkampfszene verschwunden ist.

Nach 17 Jahren mag die Partnerschaft zwischen Casper Steinfath und Naish zwar vorbei sein, doch ihr Platz in der Geschichte des Stand-up-Paddlings ist fest verankert.