Casper Steinfath ha anunciado el fin de su relación de 17 años con Naish, poniendo fin a una de las colaboraciones entre deportista y marca más largas y reconocidas del mundo del stand-up paddle. El seis veces campeón del mundo de la ISA fue mucho más que un simple miembro del equipo de Naish: se convirtió en uno de los deportistas más emblemáticos de los primeros años del SUP y ayudó a llevar este deporte desde Hawái hasta Europa y más allá.
De Dinamarca a Hawái: los primeros años de Casper Steinfath en el SUP
Casper Steinfath se convirtió en todo un icono del stand-up paddle en los inicios del SUP de competición. Como discípulo de Robby Naish, este joven danés llegó a Hawái justo cuando el mundo de las carreras de SUP modernas empezaba a tomar forma.
Steinfath formaba parte de una generación de pioneros europeos del SUP que solían viajar a Hawái para entrenar, competir y medirse con los atletas que estaban en el centro de este deporte en rápido crecimiento.
Por aquel entonces, Naish estaba muy metido en el mundo del surf de remo. El propio Robby Naish había sido uno de los primeros «watermen» de Maui en explorar el SUP y el remo a favor del viento, junto a nombres como Laird Hamilton, Dave Kalama y el difunto Loch Eggers.
Para Naish, una empresa con décadas de experiencia en windsurf y en el desarrollo de tablas, el SUP fue una evolución natural. La marca se convirtió rápidamente en una de las principales referencias de este sector emergente.
Fue en este entorno donde Steinfath pudo demostrar su talento y sus ambiciones junto a deportistas como Kai Lenny, otro miembro veterano del equipo Naish y protegido de Robby Naish.
La Stand Up World Series y la época dorada de las carreras de SUP
Allá por 2011 y 2012, el paddle surf de competición entró en una nueva y emocionante etapa. La Stand Up World Series reunió a deportistas internacionales y contribuyó a convertir las carreras de SUP en un deporte verdaderamente global.
VIKING DE GIRA
El casco vikingo de Caspers se convirtió en todo un icono. Se trataba de una carrera de SUP de la Stand Up World Series celebrada en Abu Dabi, en los días de mayor esplendor de la serie internacional de SUP, que, por desgracia, ha desaparecido en los últimos años.
Casper y Naish estaban en pleno meollo de todo. Las tablas de la foto se diseñaron para un circuito mundial de Naish One Design llamado N1SCO, una iniciativa que intentaron poner en marcha Naish y BIC, pero que nunca llegó a cuajar.
Hawái siguió siendo el centro de ese movimiento.
Durante los meses de verano, deportistas de todo el mundo vinieron a Maui para vivir la famosa Maliko Run y competir contra los mejores palistas de este deporte. Más adelante, muchos volvieron a Hawái para las finales de la Stand Up World Series en Turtle Bay, en Oahu.
Casper Steinfath con su compañero de equipo de Naish, Kody Kerbox, y Connor Baxter en la Stand Up World Series (SUWS) de Turtle Bay hace 14 años. Por aquel entonces, Naish contaba con uno de los equipos de jóvenes deportistas más potentes del SUP. Connor Baxter, el de atrás, puede que siga siendo hoy en día uno de los riders más veteranos del equipo de SUP del sector, con Starboard.
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Fueron los años en los que se forjó el mundo de las carreras modernas de SUP, y tanto Casper Steinfath como Naish estuvieron a la vanguardia.
Al mismo tiempo, Europa vivía su propio boom del SUP. Empezaron a organizarse carreras por todo el continente, la participación creció a pasos agigantados y Steinfath viajó un montón para promocionar tanto este deporte como el material de SUP de Naish. Era «El Vikingo de gira».
Con el paso de los años, Casper Steinfath y Naish se han convertido casi en sinónimos el uno del otro.
Títulos mundiales, expediciones y una incursión temprana en el foiling
La carrera de Steinfath siguió desarrollándose mucho más allá de esas primeras carreras en Hawái.
Se convirtió en uno de los deportistas de SUP más exitosos de Europa, ganando varios títulos del Campeonato Mundial de la ISA y consolidándose como una de las figuras más reconocidas del stand-up paddle internacional.
Sus ambiciones también iban más allá de la competición tradicional.
Steinfath realizó expediciones de SUP de ultralarga distancia por las aguas que rodean Dinamarca y, a medida que iba surgiendo la tecnología, empezó a experimentar cada vez más con el foiling.
Mientras seguía compitiendo con Naish, se convirtió en uno de los primeros deportistas en explorar las posibilidades del SUP con foil y del foil a favor del viento. Uno de sus proyectos más destacados fue una travesía de Dinamarca a Suecia en un SUP con foil, años antes de que el SUP con foil a favor del viento se convirtiera en la disciplina en rápido crecimiento que conocemos hoy en día.
El proyecto fue típico de la trayectoria de Steinfath: en parte una aventura y en parte una exploración de las posibilidades que ofrecía el nuevo material para deportes acuáticos.
Una de nuestras primeras entrevistas con Casper, hace 11 años. Por aquel entonces solía ir a casa de Kai Lenny a menudo y le hicimos una entrevista sobre la organización de este deporte.
Casper siempre se ha implicado mucho en la organización del deporte del SUP, hasta el punto de que la ISA lo nombró vicepresidente para impulsar la unificación de este deporte.
Sus declaraciones son un testimonio del esfuerzo de toda una década para que el SUP se incluya en los Juegos Olímpicos.
Casper Steinfath deja Naish tras 17 años
Ahora, tras 17 años juntos, la relación entre Casper Steinfath y Naish ha llegado a su fin.
El cambio se produce varios años después de que Robby Naish vendiera la empresa al distribuidor europeo Kubus Sports. Sin embargo, Steinfath siguió en la marca, lo que le convierte en uno de los riders del equipo con más antigüedad vinculados a una gran empresa de deportes acuáticos.
El 19 de agosto, Steinfath anunció su marcha en las redes sociales y dijo que Naish era mucho más que un simple patrocinador.
«Todas las cosas buenas tienen su fin, y hoy me despido de Naish con todo el cariño del mundo».
Steinfath destacó lo mucho que la marca se había integrado en su vida y su carrera:
«Si echo la vista atrás a estos últimos 17 años, Naish siempre ha sido mucho más que un simple patrocinador o las tablas que llevaba bajo los pies: ¡era como una familia y se convirtió en una parte muy importante de mi identidad!»
«Gracias por haber sido un auténtico mentor desde el primer día. Tu orientación y tu confianza en mí me han ayudado a convertirme no solo en la deportista que soy, sino también en la persona que soy hoy».
«Gracias, Naish, por estar a mi lado en los buenos y en los malos momentos, y en todo lo que ha habido entre medias. Ha sido un viaje de locos, y te estaré eternamente agradecido por cada uno de esos momentos».
¿Qué le depara el futuro a Casper Steinfath?
Aún no está claro qué va a pasar ahora con Casper Steinfath.
Hace ya un tiempo que no compite habitualmente en el circuito internacional de carreras de SUP y no ha dado el salto a las disciplinas competitivas en rápido crecimiento como el SUP downwind con foils, el parawinging o las carreras de wingfoil.
Pero eso no significa que Steinfath haya desaparecido del mundo de los deportes acuáticos.
El deportista acuático danés sigue siendo un atleta de Red Bull y continúa inspirando a la comunidad a través de sus proyectos y aventuras. Fuera del agua, Steinfath es ahora padre de dos hijos y también es piloto en activo.
Aún está por ver si su salida de Naish supone un nuevo patrocinador de material, un cambio de rumbo en los deportes acuáticos o, simplemente, el siguiente capítulo de su vida.
El final de un capítulo importante en la historia del SUP
Este anuncio tiene una importancia que va más allá de un simple cambio de patrocinador.
Casper Steinfath y Naish estuvieron muy unidos durante una etapa clave en el desarrollo del paddle surf. Su colaboración se remonta a una época en la que las carreras internacionales de SUP estaban forjando su identidad, los deportistas europeos viajaban a Hawái para aprender de los pioneros de este deporte y competiciones como la Stand Up World Series contribuían a crear la primera generación verdaderamente internacional de deportistas profesionales de SUP.
Steinfath pasó de ser una joven promesa europea que llegaba a Hawái a convertirse en varias veces campeón del mundo y en uno de los embajadores más conocidos de este deporte.
Naish, por su parte, sigue desarrollando material para varias categorías de deportes acuáticos, aunque la marca, que en su día tuvo un papel tan destacado en las carreras de SUP, ha desaparecido en gran medida del panorama competitivo del SUP en los últimos años.
Después de 17 años, puede que la colaboración entre Casper Steinfath y Naish haya llegado a su fin, pero su lugar en la historia del surf de remo está firmemente consolidado.
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