Die Nachricht kam am Freitagmorgen: Die Gorge (ehemals Paddle) Challenge in Hood River wurde für 2024 abgesagt, und die Organisatoren planen, die Veranstaltung 2025 zurückzubringen.
Hood River, im Herzen der Columbia River Gorge in Oregon gelegen, ist ein bekannter Ort für Wassersportbegeisterte. Die einzigartige geografische Lage der Stadt, wo sich der Columbia River zwischen den Cascade Mountains verengt und windet, sorgt für konstante und starke Winde, die es zu einem Paradies für Windsurfer, Kiteboarder und Stand-Up-Paddler (SUP) machen.
Die Gorge (Paddle) Challenge, die jährlich in Hood River stattfand, war eine Traditionsveranstaltung aus den frühesten Tagen des SUP. Dieses Event zog Spitzenpaddler aus aller Welt an, dank seiner herausfordernden Strecken, atemberaubenden Landschaft und lebendigen Gemeinschaftsatmosphäre. Die Gorge Challenge beinhaltete mehrere Rennen, darunter ein Downwind-Rennen, das die berühmten Winde und Strömungen der Gorge voll ausnutzt, und ein technisches Kursrennen, das die Geschicklichkeit und Ausdauer der Paddler und Foiler testet.
In der Erklärung vom Freitag geben die Organisatoren an, dass finanzielle Probleme sie zu dieser sehr bedauerlichen Entscheidung gezwungen haben.
„Nach vielen unglaublichen Gorge-Events müssen wir schweren Herzens die Verschiebung der diesjährigen Gorge Paddle Challenge auf 2025 bekannt geben. Trotz unserer besten Bemühungen und erheblichen finanziellen Engagements waren wir aufgrund unvorhergesehener finanzieller Herausforderungen gezwungen, diese Entscheidung zu treffen.“
„Wir sind dankbar für unsere Wettbewerber, Unterstützer und den Titelsponsor SIC Maui, der auch in diesem Jahr großzügig eingesprungen ist. Doch die Wirtschaftlichkeit der Durchführung einer so großartigen Veranstaltung, kombiniert mit geringer Sponsoren- und Anmeldezahl, haben uns zu dieser harten Entscheidung gezwungen.“
Unserer Meinung nach sind die Schlüsselwörter hier „geringe Anmeldung“ und „geringe Sponsorenbeteiligung“. Es ist kein Geheimnis, dass die SUP-Branche durch eine Rezession geht, und wir können davon ausgehen, dass viele Branchenmitglieder, einschließlich SIC, nicht die Mittel hatten, die Veranstaltung vollständig zu tragen. Der Teil der „geringen Anmeldung“ könnte auch ein wenig selbst verschuldet sein, da die Veranstaltung mit dem beliebten Maui2Molokai-Rennen und dem M2O überschnitt. Viele Athleten waren schon letztes Jahr enttäuscht, als die eine Hälfte der Community nach Hood River ging und die andere auf Maui blieb. Vielleicht haben die Organisatoren das Datum in diesem Jahr beibehalten, damit sie an den Kanu-Rennen, die eine Woche zuvor stattfanden, anknüpfen können?
Das Hood River Event fand jahrelang im August statt, was keine Terminkonflikte verursachte. Dieses Jahr war das M2M in weniger als einer Stunde ausverkauft, und es sind 100 SUP-Foiler gelistet. Die wachsende Nachfrage nach Foiling hat die Organisatoren des M2O gezwungen, Foiling zu einem separaten Event zu machen. Was Hawaii betrifft, so mangelt es dort nicht an Nachfrage, und wir sind sicher, dass diese Nachfrage mit dem richtigen Datum und Marketing auch nach Hood River übertragen werden könnte.
In Europa ziehen Festival-ähnliche Veranstaltungen wie das World SUP Fest in Barcelona oder das Lake Rocks in Villach (Österreich) Hunderte von Menschen an. Ihr Geschäftsmodell ist ziemlich klar: Einbeziehung der lokalen Behörden, aller lokalen Unternehmen, die Veranstaltung zu einem Teil einer Tour machen, an der Profis teilnehmen, und die Veranstaltung als Teilnahme-Rennen für die gesamte Community vermarkten. Das Event wird mehr als nur ein Rennen, es ist ein Festival, das das Reiseziel als Ganzes hervorhebt.
Wir waren zuletzt 2019 in Hood River, und es war eine tolle Erfahrung; es war auch das letzte Hood River Event, bevor Foiling SUP verdrängte.
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Die offizielle Facebook Ankündigung konnte in diesen Beitrag nicht eingebettet werden, daher kopieren wir sie ein:
** GORGE PADDLE CHALLENGE POSTPONED TO 2025**
To the Paddle and Downwind Community,
After many incredible Gorge events, it is with a heavy heart that we announce the postponement of this year’s Gorge Paddle Challenge to 2025. Despite our best efforts and substantial financial commitment, we have been compelled to make this decision due to unforeseen financial challenges.
We are grateful to our competitors, supporters, and title sponsor, SIC Maui, who graciously stepped up again this year. However, the economics of producing such a great event, combined with low sponsorship and registration turnout, have resulted in us having to make this tough decision.
As we look to the future, we are committed to improving our race events, sponsors, and brand collaborations. Our goal is to ensure the financial stability of this event and to return in 2025 with a bigger and stronger Gorge Paddle Challenge that we can all be proud of.
We want to express our deepest gratitude to our past sponsors, SIC, all competitors, the safety team, and volunteers. Your unwavering support and service have been instrumental in making the Gorge Challenge one of the top North American watersports events. We deeply appreciate your understanding.
Sincerely,
The Management of Gorge Challenge
If you have questions or would like be involved with the Gorge Paddle Challenge in 2025, please contact our team at info.gorgechallenge@gmail.com.