Text: Connor Baxter / Photos: Georgia Schofield / Starboard SUP
Die ICF-Weltmeisterschaften 2023 in Thailand waren eine weitere unglaubliche und spektakuläre Veranstaltung. Mit über 900 Paddlern aus der ganzen Welt war die Energie der Teilnehmer und der Zuschauer am Strand elektrisierend und aufregend.
Der erste Wettkampf waren die 200-Meter-Sprints, die in einem thailändischen Ruderzentrum ausgetragen wurden, was für einige sehr intensive Rennen sorgte. In jedem Ausscheidungsrennen traten 9 Paddler gegeneinander an, und das Feld war von Anfang an sehr stark besetzt.
Am ersten Tag hatte ich drei intensive Läufe, konnte aber in jedem Lauf Energie sparen, um für den zweiten Tag noch ein bisschen Benzin im Tank zu haben. Die Zeiten waren bei allen Fahrern schnell, aber meine Augen waren auf Noic Garioud und Andrii Kraitor gerichtet, da sie in Topform waren.
Am zweiten Tag konnte ich alle Heats überstehen und fand mich im Finale wieder, wo es um alles ging. Ich stellte mich auf und mein Herz schlug wie wild, die Nerven lagen blank, aber ich war bereit für einen Kampf.
Ich wusste, dass es schwer werden würde, meinen Titel zu verteidigen, aber ich war bereit, an meine Grenzen zu gehen. Ich stellte mich auf, nachdem ich allen meinen Konkurrenten viel Glück gewünscht hatte, und starrte auf meine Bahn, bereit, loszulegen. Ich stellte mich schön tief hin, verlangsamte meine Atmung und wartete darauf, dass die Hupe ertönte. Das Horn ertönte, und ich schoss so schnell wie möglich vom Start weg, wobei ich eine hohe Schlagfrequenz beibehielt.
Es war ein Kopf-an-Kopf-Rennen mit keinem Geringeren als Noic und Andrii, die Schlag auf Schlag kämpften. Ich gab alles, lag aber auf den letzten Metern nur noch an dritter Stelle. Ich beschloss, mein Brett nach vorne zu schießen, und konnte mich in den letzten Sekunden noch auf Platz 2 vorschieben. Es war nicht die Platzierung, die ich mir vorgestellt hatte, aber ich muss mich immer wieder zwicken und mich daran erinnern, dass ich als Kind davon geträumt habe, dort zu sein, wo ich heute bin, und so habe ich das schlechte Gefühl in Dankbarkeit verwandelt.
Nach einer tollen Siegerehrung und einem großen Essen war ich bereit für einen Ruhetag, denn am dritten Tag stand der Langstreckenlauf an. Ich habe nicht trainiert und mich nicht auf die Distanz konzentriert, also konnte ich mich ein wenig ausruhen und meine Freunde anfeuern. Ich erholte mich gut und schaute mir die Live-Übertragung an, war aber bereit für mehr Action beim 1000-Meter-Technikrennen am nächsten Tag, das bei weitem meine Lieblingsdisziplin ist.
Am ersten Tag des technischen Rennens gab es 9 Läufe mit 12 Fahrern, von denen die besten 5 in den zweiten Tag aufstiegen. Ich hatte nur einen Vorlauf zu absolvieren, um weiterzukommen, musste also nur durchkommen und Energie für das Halbfinale und natürlich das Finale am nächsten Tag sparen. Ich hatte ein paar gute Paddler in meinem Lauf, also habe ich mir einen guten Start verschafft. Ich hatte einen sauberen Start und konnte mich leicht ins Halbfinale vorarbeiten. Für den letzten Wettkampftag habe ich mich mit Essen und Erholung gestärkt.
Die Halbfinalläufe waren wieder mit 12 Fahrern und mindestens fünf großartigen Paddlern besetzt, die es ins Finale schaffen könnten, aber nur drei kamen weiter. Ich stellte mich auf und atmete tief durch. Die Hupe ertönte und ich ging auf Nummer sicher – ich gab nicht 100 %, aber genug, um die Führung zu halten und mir einen Platz im Finale zu sichern. Ich konnte mir den ersten Platz und einen Platz im Finale sichern, in dem auch einige der Besten der Welt antraten.
In Erwartung eines der größten Rennen meines Lebens blieb ich hydriert und gut ausgeruht. Als ich an die Startlinie gerufen wurde, war mein Blut in Wallung und ich spürte deutlich die Nervosität. Das Brett in der Hand, den Blick auf die erste Kurve gerichtet und das Adrenalin im Blut – es war so weit. Ich hörte die Hupe und hatte einen der besten Starts meiner Karriere, als es am wichtigsten war. Dadurch hatte ich eine saubere Linie bis zur ersten Kurve, kam als Erster um die Kurve und war für den Rest des Rennens auf Erfolgskurs. In jeder Kurve hörte ich die anderen Fahrer, die um die Plätze zwei, drei und vier kämpften, und ich gab immer mehr Gas, um einen Vorsprung herauszufahren.
Ich beendete die erste Runde mit einem komfortablen Vorsprung und lief um die Strandfahne herum. Jetzt konnte ich meine Konkurrenten im Auge behalten, um zu sehen, wo ich lag. Ich bemerkte, dass Shuri direkt hinter mir als Zweite am Strand ankam. Plötzlich hörte ich alle schreien, und jemand war eindeutig ins Wasser gefallen. Ich fuhr los und versuchte, meinen Vorsprung zu halten, hatte aber keine Ahnung, dass Shuri ins Wasser gefallen war, was zu einer Massenkarambolage mit einem anderen Fahrer führte. Damit hatte ich einen komfortablen Vorsprung, und ich musste nur noch aufpassen, dass ich keinen Fehler machte. Ich umrundete die letzten vier Bojen mit Leichtigkeit und lief den Strand hinauf – der Technik-Weltmeister von 2023.
Das war eine unglaubliche Art, das Jahr zu beenden und der SUP-Welt zu zeigen, wer ich bin.
Ein großes Dankeschön an Starboard für all die Unterstützung und die tolle Ausrüstung. Die 2024 Boards waren unglaublich und ein großer Teil meines Erfolges Jahr für Jahr.
Ich möchte meinen Sponsoren für ihre Unterstützung danken – Starboard, Salt Life, Salt Life Sunglasses, Black Project, Haleakala Solar, Hi-Tech Sports.
Aloha,
Connor Baxter