Santa Cruz Paddlefest Ocean Race kehrt auf spektakuläre Weise zurück

Santa Cruz, Kalifornien – 28. März 2026 – Nach sechs Jahren Abwesenheit kehrte das Ocean Race am vergangenen Wochenende zum Santa Cruz Paddlefest zurück – und es kam nicht nur zurück, es kam mit Macht zurück.

Mit einem ausverkauften, auf 100 Teilnehmer begrenzten Teilnehmerfeld eroberte das Rennen sofort seinen Platz als eine der kultigsten und anspruchsvollsten Veranstaltungen im Ozeanpaddeln zurück. Die Athleten reisten aus den USA, Kanada, Puerto Rico und Dänemark an, um an der legendären Küste von Santa Cruz ihr Können, ihre Strategie und ihre Meereskenntnisse unter Beweis zu stellen.

Das 2012 ins Leben gerufene Ocean Race, das auf ein Paddelfestival aus dem Jahr 1985 zurückgeht, ist seit langem ein fester Bestandteil der Meereskultur von Santa Cruz. In diesem Jahr kehrte es tiefer, wettbewerbsfähiger und bedeutungsvoller denn je zurück.

„Wir freuen uns sehr, dass wir das Ocean Race nach einer 6-jährigen Pause wieder auf das Paddlefest bringen können“, sagt Event Director Bryon Dorr. „Wir hatten ein großes Teilnehmerfeld mit talentierten Fahrern aus der ganzen Welt. Wir waren nicht nur ausverkauft, sondern haben auch einen neuen Teilnehmerrekord für die Veranstaltung aufgestellt. Wir sind so froh, dass die Gemeinde so zahlreich erschienen ist.“

Von Anfang an herrschte eine ganz andere Energie auf dem Wasser. In einem seltenen Format teilten sich alle Disziplinen gleichzeitig den Kurs, wodurch eine dynamische und sich ständig verändernde Rennumgebung entstand. SUP-, Liegend-, OC1- und Surfski-Athleten befanden sich alle auf demselben Ozean, jeder auf seiner eigenen Linie und doch Teil der gleichen Geschichte.

Die Strecke selbst bot alles, wofür Santa Cruz bekannt ist. SUP- und Liegeradfahrer bewältigten einen 3-Runden-Kurs über 4,5 Meilen mit Starts am Strand, Wendemanövern an der Strandflagge und einem dramatischen Zieleinlauf durch die Uferpromenade. OC1- und Surfski-Teilnehmer fuhren eine längere Version über 7,5 Meilen, die sich bis zu einer breiteren ersten Boje erstreckte, bevor sie sich wieder in den gemeinsamen Rhythmus des Rennens einfügten.

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Die Bedingungen waren perfekt. Eine leichte Morgenbrise machte den Weg frei für sauberes, überschaubares Wasser, aber das Meer verlangte trotzdem Respekt. Die Strecke in der Nähe von Steamer Lane und Indicators erwies sich als besonders technisch: Kelpbetten und wechselnder Wellengang zwangen die Athleten dazu, sich ständig anzupassen. Jede Runde erforderte Entscheidungen – und jeder Fehler hatte seinen Preis.

Dann kamen die Zieleinläufe am Strand – immer ein entscheidender Moment bei Ozeanrennen. Einige Athletinnen und Athleten haben ihre Läufe perfekt getimt und sind mit Präzision in den Sand geglitten. Andere kämpften mit der Brandung, waren zwischen Wellen und Erschöpfung gefangen und zogen eine Show für die Zuschauer am Strand ab.

An der Spitze des Rennens gab der für NSP fahrende Däne Christian Andersen früh den Ton an und ließ sich nicht abschütteln. Mit einer herausragenden internationalen Leistung überquerte er als Erster die Ziellinie und holte sich den Gesamtsieg bei den Männern.

Bei den Frauen lieferte Marie Carmen Rivera aus Puerto Rico, die Infinity SUP vertrat, eine der stärksten Leistungen des Tages ab. Sie gewann nicht nur die Damendivision, sondern belegte auch den vierten Platz in der Gesamtwertung des SUP-Feldes – ein klares Zeichen für die Tiefe und das Niveau der Konkurrenz.

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SUP-Gesamtergebnisse der Frauen

1. Marie Carmen Rivera (Puerto Rico) – Unendlichkeit
2. Lindsay Widner (San Juan Capistrano, CA) – Unendlichkeit
3. Tiffany Cleveland (Sausalito, CA) – SIC
4. Brenda Jin (San Diego, CA) – Unendlichkeit
5. Rachel Cantore (Bluffton, South Carolina) – NSP
6. Sarah Filion (San Clemente, CA) – Unendlichkeit
7. Rebecca Parsons (Santa Cruz, CA & Honolulu, Hi) – Unendlichkeit
8. Mizuki Hayakawa (Sunnyvale, CA) – Starboard
9. Kristin Thomas (San Diego, CA) – Unendlichkeit
10. Savannah Linsey (Menlo Park, CA)

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SUP-Gesamtergebnisse der Männer

1. Christian Andersen (Dänemark) – NSP
2. Cameron Carney (Kanada) – NSP
3. Campbell Carter (Wrightsville Beach, North Carolina) – Unendlichkeit
4. Dan Miller (Kanada) – NSP
5. Bo Weidner (San Juan Capistrano, CA) – Unendlichkeit
6. David Wells (San Francisco, CA) – Unendlichkeit
7. CJ Feller (Dana Point, CA) – Unendlichkeit
8. Dennis Gibson (Dana Point, CA) – Unendlichkeit
9. Paul Pianowski (Huntington Beach, CA) – Unendlichkeit
10. Blake Hacker (Corona Del Mar, CA) – Unendlichkeit

Neben den Ergebnissen hatte das Rennen auch auf nationaler Ebene eine große Bedeutung. Die Athleten, die in den offenen Klassen antraten, sammelten Punkte für die SUP Race Series von USA Surfing, während das Event auch für die USA SUP Southwest Regional Race Series zählte – was dem ohnehin schon starken Teilnehmerfeld eine weitere Ebene der Intensität hinzufügte.

Aber was die Veranstaltung wirklich auszeichnete, war die Gemeinschaft.

Santa Cruz ist aufgetaucht.

Der West Cliff Surf Lifesaving Club brachte eine starke Gruppe junger Athleten ins Rennen, vor allem in den Disziplinen Liegend und Surfski, die einen Ausblick auf die Zukunft des Sports geben. Der örtliche Outrigger-Club Kua Nalu sorgte in der OC1-Division für ein starkes Aufgebot und stärkte damit die Verbindung zwischen dem Rennen und der lokalen Wassergemeinschaft.

Sogar die Industrie ging an die Startlinie. Epic Kayaks, einer der Sponsoren der Veranstaltung, unterstützte nicht nur von der Seitenlinie aus – Kenny Howell gewann die Surfski-Division der Herren Legenden (60+) und bewies damit, dass die Leidenschaft für den Sport auf allen Ebenen groß ist.

„Das gestrige Santa Cruz Paddlefest Paddleboard Race war ein absolutes Highlight – perfekte Bedingungen, hohe Energie und ein hart umkämpftes Feld“, sagte Duke Brouwer, der ursprüngliche Rennleiter.

Die Veranstaltung wurde von Candice Appleby von der Ocean Academy geleitet, womit sich der Kreis für eine der angesehensten Persönlichkeiten des Sports schloss.

„Diese Veranstaltung war etwas ganz Besonderes für mich“, sagte Appleby. „Als Renndirektorin für eine so prestigeträchtige Veranstaltung an einem so unglaublichen Ort zurückzukommen, war wirklich bedeutsam.

Sie hob auch die nächste Generation hervor, die aufsteigt:

„Zu sehen, wie die Athletinnen und Athleten der Ocean Academy ein völlig neues Format mit Beachflag-Übergängen und dynamischen Meeresbedingungen meistern, hat mich unglaublich stolz gemacht.“

Kristin Thomas vom USASUP-Vorstand brachte es auf den Punkt:

„Wir haben nicht genug von diesen technischen Ozeanrennen. Dieses Format hat so viel Spaß gemacht und wir sind begeistert, dass wir es in die Southwest Regional Race Series aufnehmen konnten.“

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