SUP and Foil Interview Melanie Lafenetre

Mélanie Lafenêtre ist eine erfolgreiche Stand-up-Paddle (SUP)-Athletinnen Frankreichs und bekannt für ihre starke Konkurrenzfähigkeit in verschiedenen Disziplinen, darunter SUP-Rennen, Flachwasser-Sprints, technische Rennen und Foil-/Downwind-Events. Sie hat das französische Team bei großen internationalen Meisterschaften vertreten und sich auf der Weltbühne immer wieder als Top-Performerin hervorgetan.

Ihr Durchbruch gelang ihr bei den SUP-Weltmeisterschaften der International Canoe Federation (ICF) 2022 in Gdynia, Polen, wo sie in einem dramatischen Finish ihren ersten ICF-Weltmeistertitel im technischen Rennen der Frauen holte und ein internationales Elitefeld hinter sich ließ.

Im Jahr 2023 setzte sie ihren Aufstieg fort, indem sie Frankreich bei den ISA World SUP & Paddleboard Championships in Les Sables d’Olonne zu Mannschaftsgold verhalf. Außerdem holte sie Einzelgold in der Sprintdisziplin – ein Höhepunkt auf heimischen Gewässern.

In ihrer Saison 2025 war nicht so viel los wie in den Vorjahren, aber wann immer Mélanie an der Startlinie steht, ist sie eine Konkurenz die man fürchten muss. Beim ISA Technical Race in El Salvador belegte sie den 5. Platz und war bei allen EURO TOUR-Events, an denen sie teilnahm, eine starke Konkurrentin.

Wie viele SUP-Athleten, die das Meer lieben, ist auch Mélanie Lafenêtre das Downwind-SUP-Foiling nicht fremd. Sie hat sich sofort mit der neuen Disziplin angefreundet und hat auch hier echtes Talent bewiesen. Ihr jüngster Podiumsplatz beim Ze Race in Guadeloupe hat unser Interesse geweckt, mit ihr über das Foilen, ihren SUP-Hintergrund und ihre Beziehung zu ihrem Sponsor Code Foils zu sprechen.

Aloha Mélanie, vielen Dank, dass du dir Zeit genommen hast. Es ist mir ein Vergnügen, dich im Stand Up Magazin willkommen zu heißen.
Wir verfolgen deine SUP-Karriere schon seit langem, denn dein Name taucht regelmäßig in den Ranglisten auf. Bevor wir über die Welt des Foilings sprechen, lass uns einen Moment zum SUP zurückkehren. Kannst du uns in deinen eigenen Worten erzählen, wie du den Sport entdeckt hast und was deine Leidenschaft für den Wettkampf geweckt hat?

Ich habe das Stand-up-Paddeln schon in jungen Jahren entdeckt, dank des Präsidenten meines Clubs, Yannick Pinaud, und meiner Heimatstadt Sainte-Maxime, die direkt am Meer liegt. Anfangs war SUP für mich einfach eine Möglichkeit, Zeit in der Natur zu verbringen, Spaß zu haben und Sessions mit Freunden zu verbringen, ohne ein bestimmtes Ziel zu haben.
Eines Tages fing ich an, an ein paar lokalen Rennen teilzunehmen und war sofort begeistert von der Atmosphäre der Wettkämpfe, der Herausforderung, mich selbst zu fordern, und dem Gemeinschaftsgefühl. Die Kombination aus Ausdauer, Kraft, Technik und dem Lesen der Bedingungen gefiel mir sehr.

Einer von Melanies ersten internationalen Auftritten bei der ISA in China 2018.

Du hast dir einen Namen in der nationalen und internationalen Szene gemacht. Wie wir in deinen sozialen Medien sehen können, ist SUP nicht dein einziger Sport: Du betreibst viele Wassersportarten, vom Surfen bis zum Wing Foiling, und natürlich SUP Downwind Foiling. Dieser Sport scheint im Moment zu boomen. Anfangs schien es zu schwierig zu sein, ein breites Publikum zu erreichen, aber heute interessieren sich immer mehr Leute dafür und wir sehen eine allmähliche Strukturierung der Disziplin. Du hast gerade am Ze Race in Guadeloupe teilgenommen – kannst du uns sagen, wie groß das Vorwind-Foiling in dieser Region der Welt ist?

Ich habe zwei Jahre auf Guadeloupe gelebt, und diese Insel hat mir meine Liebe zum Downwind-SUP-Rennen vermittelt. Meine erste Teilnahme am Ze Race war im Jahr 2020. Guadeloupe bietet konstanten Wind, unterschiedlich lange Strecken und einen einfachen Zugang zum Wasser – der perfekte Ort, um zu sagen: „Das probiere ich jetzt mal aus.“
Das warme Wasser und die örtliche Gemeinschaft ermöglichten es mir, Fortschritte bei SUP-Rennen, Downwind und SUP-Foil Downwind zu machen.

Wie ist das Rennen für dich gelaufen?

Es war einer meiner ersten SUP-Foil-Wettbewerbe. Der allererste hatte in Saint-Tropez stattgefunden, aber leider waren die Wetterbedingungen damals nicht für mein Niveau geeignet.
Ich kam in Guadeloupe mit einer echten persönlichen Herausforderung an: Die 40 km zu beenden, während mein Trainingslauf in Frankreich nur 8 km beträgt. Mein Hauptziel war es einfach, die Ziellinie zu überqueren. Natürlich trieb mich auch mein Wettkampfgedanke an, das Rennen so sauber und schnell wie möglich zu beenden.
Sobald der Startschuss gefallen war, konzentrierte ich mich darauf, das Wasser zu lesen, meine Anstrengung zu kontrollieren und mein Gleichgewicht auf dem Foil zu halten, um Stürze zu vermeiden. Es machte mir so viel Spaß, dass ich gar nicht merkte, wie die Zeit verging. Beim SUP-Rennen hatte ich 5 Stunden und 30 Minuten gebraucht, während das Rennen auf dem Foil in nur 2 Stunden zu Ende war – ein ganz anderes und intensives Gefühl.

Wir haben bereits die Schwierigkeiten beim Downwind SUP-Foilen erwähnt. Wie ist dein Lernprozess verlaufen?

Ich habe ein echtes Interesse an Downwind-SUP-Rennen. Das Gefühl, auf dem offenen Meer zu gleiten, macht süchtig, weshalb ich Downwind-Wettbewerbe in meinem Rennkalender priorisiere.
Ich habe vor einem Jahr offiziell mit Downwind SUP Foil angefangen. In Wirklichkeit hatte ich es schon drei Jahre zuvor versucht, aber es hat mir damals keinen Spaß gemacht. Ich lernte es alleine mit ungeeigneter Ausrüstung, was das Vorankommen schwierig und frustrierend machte.
Dank der Med Gliders Gruppe hatte ich die Möglichkeit, eine geeignete Ausrüstung zu bekommen und, was noch wichtiger war, wertvolle Ratschläge zu Setup und Technik. Das hat meine Herangehensweise und meine Fortschritte komplett verändert.
Der Übergang zum SUP Foil war dank meines Paddelhintergrunds relativ natürlich. Trotzdem ist die Balance auf dem Foil auch heute noch eine Herausforderung. Es ist eine extrem anspruchsvolle Disziplin, bei der man nie auslernt.

2022 war ein großes Jahr für Melanie: Die Goldmedaille bei der ICF im Womens Tech Race war ein entscheidender Moment in ihrer Karriere. Außerdem gewann sie Silber im Sprint und Bronze auf der Langstrecke. Außerdem gewann sie 2 Bronzemedaillen bei der ISA in Puerto Rico und gewann in diesem Jahr auch die APP World Tour in Alicante. Was für ein Jahr!

Ich kann das gut verstehen – Bumps auf einem SUP zu verbinden ist schon eine Herausforderung, aber auf einem Foil ständig von Bump zu Bump zu fliegen ist extrem technisch. Aber wenn man es einmal beherrscht, ist es ein einzigartiges Gefühl. Downwind Foilen ist eine der besten Erfahrungen, die ich je gemacht habe. Auf der einen Seite ist es toll, auf der anderen Seite aber auch ein bisschen traurig: Foil hat viele Leute vom SUP weggelockt. Du bleibst dem SUP offensichtlich treu. Was ist deine Botschaft an diejenigen, die sich nach einer Erfahrung mit dem SUP-Foilen nicht mehr auf ein SUP-Board trauen?

Es sind zwei sehr unterschiedliche Disziplinen, die sich aber sehr gut ergänzen. Für mich ermöglichen sie mir einfach, jeden Tag auf dem Wasser zu sein, egal bei welchen Bedingungen. Ich übe Stand-up-Paddling, wenn das Wasser flach oder leicht kabbelig ist. Das Foilen macht Sinn, wenn der Wind auffrischt und sich Stöße bilden. Und wenn es Wellen gibt, holen wir alle Spielzeuge raus – jede Disziplin hat ihren Spielplatz und ihren Moment.
Ich sehe Foil nicht als Ersatz für SUP, sondern als eine natürliche Fortsetzung. Die beiden befruchten sich gegenseitig: SUP baut den Athleten auf – Kraft, Ausdauer, das Wasser lesen – während Foil das Gefühl, die Präzision und die Antizipation verfeinert.
Meine Botschaft ist, dass du dich nicht auf ein einziges Gefühl beschränken solltest. Der Ozean bietet eine unglaubliche Vielfalt an Erfahrungen. Wenn du dich einschränkst, verpasst du einen Teil der Freude.

Tolle Worte, Melanie! Lass uns kurz über deine Ausrüstung sprechen. Du fährst mit Code Foils. Wie ist dein Setup für schnelle Downwinder?

Ich fahre ein POM Board mit Code Foils. Natürlich hängt die Kombination von den Bedingungen ab, aber wenn ich mein Lieblingssetup nennen soll, ist es das, das ich für das Ze Race verwendet habe: ein 80 cm Mast, ein R860 Frontflügel, ein S-Rumpf und ein 120er Heckflügel.

Die High Modulus Frontflügel der R-Serie wurden speziell für das Downwind-SUP-Foilen entwickelt und bieten eine leichte Konstruktion, außergewöhnliche Steifigkeit und ein langes, effizientes Gleiten. Sie haben sich bei James Caseys großen Rennsiegen bewährt und bieten eine starke Low-End-Performance, einen großen Geschwindigkeitsbereich und eine hervorragende Pumpeffizienz. Größere Größen machen das Vorwind-Foilen für Anfänger und Leichtwindbedingungen zugänglich, während kleinere Größen für Hochgeschwindigkeitsrennen auf offenem Meer geeignet sind. Finde deinen Code Foils Händler.

Übrigens, was ist deine Geschichte mit Code? Wie kam es zu dieser Zusammenarbeit?

Wiederum dank der Med Gliders hatte ich die Möglichkeit, viele Marken und verschiedene Foil-Modelle auszuprobieren. Das Modell, mit dem ich das beste Gefühl hatte, war das Code 1069. Es war von den ersten Minuten an offensichtlich – ein zugängliches, stabiles Foil mit viel Energie und natürlichem Gleiten.
Als ich beschloss, ernsthaft in den Wettkampf einzusteigen, kannte ich niemanden bei Code. Ich schickte eine einzige E-Mail an eine einzige Marke und hoffte auf das Beste.
Einen Monat später fuhr ich Foils, auf denen ich mich absolut sicher fühlte. Es ist eine echte Genugtuung, sich mit einem Team und einer Ausrüstung weiterzuentwickeln, die meinen Gefühlen und meiner Vorstellung von der Disziplin entspricht.

Es ist wichtig, eine solide Unterstützung zu haben, um an all diesen Wettbewerben teilnehmen zu können. Kannst du uns sagen, was du außerhalb des Wassersports machst?

Ich habe gerade meinen Abschluss in Physiotherapie gemacht. Wenn es die Bedingungen zulassen, gebe ich auch Stand-up-Paddle-Unterricht. Ich betreibe auch viele Freizeitsportarten – Padel, Tennis, Volleyball, Tango, Rollerblading, Skateboarding…

Wow, das ist sehr beeindruckend, du bist eine multitalentierte Frau. Zum Schluss würden wir natürlich gerne wissen, wo wir dich 2026 sehen werden. Hast du schon Rennen in deinem Kalender geplant? Vielleicht sogar ein Rennen auf Hawaii? Was ist dein Plan?

Ich würde gerne nach Hawaii kommen, aber es ist noch zu früh für mich – ich muss beim SUP Foil Downwind noch eine Menge lernen.
Im Jahr 2026 werde ich mich auf SUP-Rennen konzentrieren, vielleicht mit ein oder zwei europäischen SUP Foil-Events.

Vielen Dank, Melanie, es war wirklich schön, deine Perspektive zu hören. Wir freuen uns darauf, dich bei der sportlichen SUP-Saison 2026 zu begleiten.