Editorial von Herausgeber Mike Jucker

Bei einem kürzlichen Besuch auf Maui hatten wir die Gelegenheit, etwas Zeit mit Juliette Duhaime zu verbringen. Wir haben nicht nur ein tolles Interview mit ihr geführt, sondern sie auch zu einigen Wingfoil-Sessions in der Nähe mitgenommen. Auf der Autofahrt kam ein interessantes Thema zur Sprache: Die Länge des Raceboards.

Juliette erwähnte, dass in der Community darüber diskutiert wird, ob der etablierte 14-Fuß-Standard überdacht werden sollte. Sie hat einige gute Argumente für kürzere Raceboards vorgebracht – zum Beispiel 9’6″ oder alles unter 10 Fuß – vor allem, wenn es um die Praktikabilität von Flugreisen geht.

Das hat meine Aufmerksamkeit geweckt, denn ich habe die Geburt des 14-Fuß-Standards vor etwa zehn Jahren miterlebt. Damals war der SUP-Sport noch hauptsächlich ein Oceansport mit einer starken Downwindkomponente. Es gab die Unlimited Class, die Stock (14′)-Klasse und die 12’6″-Klasse. Ich erinnere mich noch gut an die hitzigen Debatten und die vorgeschlagenen Beschränkungen. Der SUP-Racer Chris Parker war 2014 mittendrin im Geschehen. [siehe hier].

Damals begann die Diskussion nur, weil die längsten Blanks, die den Shapern zur Verfügung standen, 12’6″ waren und viele der beliebten Marken innerhalb dieses Limits arbeiteten. Natürlich erwiesen sich längere Boards als schneller, vor allem die Unlimited Boards, die für Langstrecken-Downwind-Rennen entwickelt wurden. Kurz gesagt, der Sport war noch so jung, dass es keine einheitliche Boardklasse gab – es war ein ziemliches Durcheinander.

Bevor wir uns dem eigentlichen Thema zuwenden und fragen, ob es sinnvoll wäre, zu einer kürzeren Norm zu wechseln, werfen wir einen Blick auf die Geschichte.

Frühe Battle of the Paddle Days (2008-2013)

Ursprung des 12’6„: Das Battle of the Paddle (BOP) legte 2008 eine Höchstgrenze von 12’6 für sein Elite-Rennen fest, damit bereits existierende, beliebte Boards (z.B. ein 12’1 Laird/Surftech) teilnehmen konnten; sie maßen buchstäblich am Strand und sägten sogar die Spitzen einiger Boards ab, um die Vorgaben zu erfüllen. Schau dir diesen Artikel von SUP Racer aus dem Jahr 2012 an. Als die Wettkämpfe zunahmen, führte die WPA die Klassen 12’6, 14′ und Unlimited (Männer und Frauen) ein, was zur Standardisierung der US-Events beitrug. Die WPA ist die World Paddle Association, die ein wenig rätselhaft ist. Wir haben seit Jahren nichts mehr von dieser Ein-Mann-Organisation gehört und bezweifeln, dass sie noch von Bedeutung ist.

Für alle, die es interessiert: Das ist das letzte Mal, dass wir Kurt Byron, den Mann hinter der WPA, getroffen haben. Es war 2019 bei der Gorge Paddle Challenge und schon damals konnten wir uns keinen Reim auf die ganze Sache machen. Die ICF war gerade dabei, sich zu etablieren und wir blickten auf 6 Jahre ISA zurück, die den Sport international regelte.

Bis heute hat die WPA eine Website , die auf dem neuesten Stand ist.

Später kam dann die Idee des Gender Split: In einer Diskussion aus dem Jahr 2013 ging es um die Frage, ob Frauen 12’6 fahren sollten, während Männer 14′ fahren. Diese Diskussion liegt offensichtlich hinter uns, aber für alle Fans der SUP-Geschichte gibt es hier einen weiteren Artikel von Chris Parker auf SUP Racer

Die großen Argumente (2013-2016)

Nach einer Weile tauchte ein anderes Thema auf: Fairness und Inklusivität. Viele Profis und Organisatoren fragten sich, ob 14′ für alle Paddlergrößen, -gewichte und -bedingungen besser geeignet ist als 12’6, was größere Paddler benachteiligen könnte. 2015 gab es einen guten Artikel von Dr. Bryce Dyer auf SUP Racer, der einen genaueren Blick darauf warf, welche Boardklasse machbar wäre. In diesem Artikel wurden viele Szenarien durchgespielt, und jetzt, 10 Jahre später, ist es fast lustig, das alles durchzulesen.

Lustig war auch die Stand Up Paddle Athletes Association (SUPAA), die die Grenzen des Designs (Mindestbreite der Wasserlinie, Mindestgewicht, Tiefe der Aussparung) verschärfte, um die Boards stabil und erschwinglich zu halten und einen engen, teuren „Balance-Wettbewerb“ zu vermeiden. Die SUPAA war eine sehr kurzlebige Vereinigung, die von Chase Kosterlitz angeführt wurde, der damals eine dominierende Kraft im SUP-Rennsport war. Die SUPAA hat sich nie durchgesetzt und es stellte sich heraus, dass es mehr um die Werbung für Bücher ging als um eine tatsächliche Vereinheitlichung des Sports. Die SUPAA schlug damals Limits vor, darunter eine Wasserlinienbreite von 23-23,75″ und ein Mindestgewicht von 9-10 kg. Du kannst das alles noch einmal auf SUP Racer von 2014 nachlesen.

Die Probleme blieben: Reisen und Logistik. Einige verteidigten die 12’6″ als einfacher zu fliegen, aber 2016 nannten Kritiker das „Airline-Argument“ weitgehend entkräftet – die meisten Fluggesellschaften behandelten 12’6″ und 14′ nicht unterschiedlich (beide waren hart). 2016 versuchten die Pacific Paddle Games, zu den 12’6″ zurückzukehren, nachdem sich die Lage scheinbar abgekühlt hatte. Es war Chris Parker, der auf SUP Racer wieder für Aufregung sorgte und einige gute Argumente vorbrachte, aber es war klar, dass die Leute dieser Debatte überdrüssig wurden:

Die „Boardklassen-Debatte“ tobt seit einem halben Jahrzehnt wie ein Lauffeuer durch die SUP-Gemeinde, wobei die einen leidenschaftlich für die 12’6 eintreten und die anderen auf einen 14′-Standard drängen. Die Meinungen sind geteilt, und rivalisierende Events, Athleten und Organisationen verfolgen alle ihr eigenes Ego und ihre eigenen Ziele. – Chris Parker –

Um 2017 herum kam die Einigung

Um 2017 herum wurde das 14′ zum De-facto-Standard (vor allem für Männer): Anfang 2017 zeigten die Daten, dass 14′ die Teilnahme dominierte (≈¾ der Männer auf 14′ bei großen Rennen wie Carolina, The Gorge, EuroTour und vielen AUS-Events). Chris Parker schien sichtlich erleichtert zu sein:

Es wäre eine Untertreibung zu sagen, dass ich die ganze Debatte über 12’6 vs. 14′-Boards leid bin – ich denke, wir sollten viel wichtigere Themen diskutieren, wie z.B. wie man die Beteiligung an der Basis erhöhen und Eliterennen spannender machen kann – aber ich wurde kürzlich von einigen großen Veranstaltungen gebeten, einige Statistiken über 12’6 vs. 14 zu erstellen.

Lies seine vollständige Stellungnahme auf SUP Racer

Die Regeln erlaubten jedoch weiterhin beides: Das ISA-Regelwerk von 2017 führt ausdrücklich 12’6- und 14′ -Klassen auf und schreibt sogar 12’6-und-unter-Ausrüstung für bestimmte Rennformate vor, was die anhaltenden regionalen Unterschiede widerspiegelt.

Warum 14′ „gewonnen“ hat

Leistung mit Zugang: Bei ähnlicher Stabilität können Paddler mit 14′ schmaler fahren und gewinnen dadurch an Gleitfähigkeit und Vielseitigkeit bei flachem, kupiertem und windigem Wasser, was viele als fairer für eine größere Bandbreite an Körpergrößen empfanden.

Einfachheit für Rennfahrer/Marken: Eine einzige Standardlänge reduziert die Köcherkosten und die Verwirrung für Events, Marken und Athleten. Während 12’6″ für Tech/Beach Racing und Junioren üblich blieb, war der Vormarsch von 14′ nicht aufzuhalten und wurde bald zur Standardlänge für alle SUP-Rennen. Die 12’6″-Boardlänge ist so gut wie verschwunden, aber nicht jeder ist mit der 14′-Länge glücklich.

Was wir in der obigen Geschichte nicht erwähnt haben, ist, dass mindestens 2 Marken versucht haben, eine One-Design-Klasse zu gründen. Es waren Naish und BIC, die versuchten, dieses Thema voranzutreiben, BIC auf Hardboards und Naish auf Inflatables mit der N1SCO. Beide Ideen haben nicht länger als 3 Jahre überlebt.

Das ist die Geschichte, warum wir hauptsächlich auf 14′ Boards fahren. Kommen wir nun zurück zu der Frage, die Juliette Duhaime aufgeworfen hat. Ihre Pro-Argumente waren ziemlich klar: Ein Hardboard unter 10′ wäre viel einfacher zu transportieren und vielseitiger.

Ich habe geantwortet: Wenn das bequeme Reisen so wichtig ist, warum dann nicht mit aufblasbaren Boards fahren? Stell dir vor, du könntest zu jedem Rennen auf der Welt mit deinem Board in einem Rucksack reisen. Juliette war eindeutig gegen diese Idee – und um das klarzustellen, ich auch nicht. SUP-Rennen gehören auf Hartboards. Aber aus rein praktischer Sicht gibt es nichts Besseres als das iSUP.

Allerdings bezweifle ich ernsthaft, dass man nach fast einem Jahrzehnt, in dem man sich auf einen Raceboard-Standard geeinigt hat, wieder zu 12’6″ oder gar 9’6″ zurückkehren kann. Es gibt zu viele Fragen, und da der Sport so zersplittert ist, wäre es fast unmöglich, alle Beteiligten an einen Tisch zu bringen.

Alle Unternehmen, die noch im Raceboard-Geschäft tätig sind, stellen 14′-Boards her, und sie müssten ihre Produktion relativ schnell umstellen. Ganz zu schweigen von den vielen Leuten, die bereits in 14′-Boards für den Freizeit- oder Wettkampfgebrauch investiert haben – wären sie wirklich bereit, ein neues Raceboard zu kaufen? Ich bin mir da nicht so sicher.

Kürzere Boards würden auch die Debatte über das Gewicht der Fahrer und die Breite des Boards neu entfachen. Kleinere und leichtere Athleten hätten wieder einmal einen unverhältnismäßigen Vorteil gegenüber anderen. Natürlich gibt es dieses Argument auch bei 14′-Boards, aber zumindest bieten sie genug Volumen, um eine größere Bandbreite an Gewichtsklassen zu unterstützen.

Warum nicht zu einer One-Design-Klasse zurückkehren?

Sobald eine Sportart an den Olympischen Spielen teilnimmt, wird eine Ein-Design-Klasse eingeführt, um die Wettbewerbsbedingungen zu nivellieren. Starboard hat zum Beispiel bereits eine One-Design Foil- und Board-Klasse für Wingfoil-Rennen eingeführt. Wir haben dieses Experiment auch beim SUP gesehen und wissen, wie weit es ging.

Die einzige Möglichkeit, wie das funktionieren könnte, wäre, wenn SUP-Rennen zu einer olympischen Disziplin werden würden oder wenn jemand eine Welttournee mit einer einzigen Designklasse starten würde, bei der an jedem Ort Boards zur Verfügung gestellt würden. Das wäre in mancher Hinsicht fantastisch, aber es würde auch den Anreiz für die Boardhersteller beseitigen, weiterhin neue Designs zu entwickeln und ihre Teamfahrer zu unterstützen. Die ursprüngliche One-Design-Idee von vor über zehn Jahren war dazu gedacht, mehr Leute für den Sport zu begeistern – und nicht, um als Plattform für Elite-Rennen zu dienen. Deshalb sehe ich keine Wiederbelebung des One-Designs im SUP-Sport, außer vielleicht in ferner Zukunft, wenn der Sport es für ein einziges Rennen zu den Olympischen Spielen schafft.

Fazit

Für mich ist die wichtigste Schlussfolgerung, die Dinge so zu lassen, wie sie sind. Lasst die Marken weiterhin schnellere und bessere Shapes entwickeln, ermutigt die Veranstalter, sich für den Transport der Boards zu engagieren, und bietet Leihboards für Athleten an. Der Versuch, die Ausrüstungsstandards jetzt zu ändern, würde mehr Probleme schaffen als lösen – vor allem, wenn der SUP-Sport so viele andere Probleme hat, die zuerst gelöst werden müssen.