Maddi Leblanc ist in der SUP-Community für ihren positiven Geist und ihre Begeisterung für alles, was mit Paddeln zu tun hat, bekannt. Gleichzeitig ist sie auch am „Rise and Glide“ Podcast von Paddle Logger beteiligt. In diesem Jahr hatte Maddi bisher eine sehr arbeitsreiche Saison, denn sie nahm an einigen EURO TOUR-Rennen teil und reiste im Juli nach Hawaii, um in einem Dreierteam am M2O Channel Crossing Race teilzunehmen. Wir vom Stand Up Magazin haben miterlebt, wie die Popularität des M2O unter SUP-Athleten so groß wurde, bis alle auf das Foil umstiegen und SUP zum Flachwassersport wurde. Wir freuten uns sehr jemanden aus der SUP Community wie Maddi zu sehen, die sich der Herausforderung stellt, den Kaiwi Channel in einem Staffelrennen zu überqueren und wollten aus erster Hand erfahren, wie ihre Erfahrungen waren.
Aloha Maddie, danke, dass du dir Zeit genommen hast. Ich bin begeistert, dass du für den M2O nach Hawaii gekommen bist. Ich habe gerade noch einmal dein Statement auf Facebook gelesen und es hat mich wirklich berührt, wie sehr du dich für den Sport des Stand Up Paddling einsetzt. In deinem Statement hast du geschrieben, dass du Connor Baxter auf einem Cover beim M2O gesehen hast und dich inspiriert hast. Kannst du uns etwas ausführlicher erzählen, wie es dich inspiriert hat und warum du denkst, dass dieses Bild dich so getroffen hat?
Aloha Mike! Vielen Dank, dass ich heute im StandUp Magazin sein darf! Es ist mir wirklich eine Ehre, meine M2O-Erfahrung mit dir zu teilen! Das erste Foto, das ich vom M2O-Rennen sah, auf dem Connor Baxter in einer wunderschönen Dünung im Kaiwi-Kanal fährt, hat mich sehr beeindruckt, denn es war das erste Mal, dass ich die Welt der Rennen und des Paddelns außerhalb des Flachwassers kennengelernt habe. Es war ein Bild, das mich dazu inspirierte, von einer Seite des Sports zu träumen, die ich noch nie gesehen hatte. Nachdem ich das Foto gesehen hatte, sagte ich mir: „Eines Tages möchte ich dieses Rennen fahren“.
Ich nehme an, dass dieses Bild auch der Grund war, warum du zum SUP gekommen bist?
Zu der Zeit paddelte ich bereits aber der Anblick dieses Bildes inspirierte mich, mein eigenes Paddeln auf die nächste Stufe zu bringen. Ich wollte wettbewerbsfähig werden, anfangen zu trainieren und Rennen zu fahren.
Vielleicht ist es nicht genau das Foto, das Maddi gesehen hat, aber dieses legendäre Bild fängt die Essenz des SUP-Rennsports in der Vor-COVID-Ära ein. Es war unser Cover aus dem Jahr 2020 und zeigt den jungen Connor Baxter in seinen Anfängen als SUP-Sportler, der wahrscheinlich um 2012 seinen zweiten oder dritten Maui2Molokai gewann.
Connor Baxter gilt weithin als der unbestrittene GOAT des SUP. Er kann auf eine über zehnjährige Karriere und unzählige Titel zurückblicken – darunter eine unglaubliche Serie von neun aufeinanderfolgenden Siegen bem M2M. In den Jahren nach dem COVID und dem allgemeinen Rückgang der traditionellen SUP-Rennen wurde das M2M zu einem Foil-Rennen umgewandelt.
Heute arbeitet Connor als Feuerwehrmann auf seiner Heimatinsel Maui und hat sich aus dem Profisport verabschiedet.
Bevor wir uns wieder dem Kanal zuwenden, kannst du uns kurz schildern, wie sich die Dinge für dich zwischen dem „Bild-Moment“ und dem M2O-Moment entwickelt haben.
Als ich das Bild sah, war ich, glaube ich, entweder im ersten oder zweiten Studienjahr (2014 oder 2015 vielleicht?), also wusste ich nicht einmal, dass es Rennen auf Stand Up Paddle Boards gibt! Seit ich das Foto gesehen habe, habe ich mein erstes Stand Up Paddling-Rennen ausprobiert (2016) und war offiziell für den Rest meines Lebens süchtig nach diesem Sport. 2017 und 2018 nahm ich am Lake Ontario Paddle Board Crossing Race (das von M2O inspiriert wurde) teil, das 32 Meilen über den Ontariosee von St. Catharines nach Toronto führte. Das war mein erstes „Crossing“-Rennen. Während meines gesamten Studiums und meines Masterabschlusses nahm ich weiterhin an Rennen teil und wurde 2020 von SUPConnect als Frau des Jahres ausgezeichnet. Letztes Jahr, 2024, nahm ich am Crossing for Cystic Fibrosis teil und gewann die Elitekategorie der Frauen, was mich auf den M2O in diesem Jahr vorbereitet hat. Im vergangenen Frühjahr nahm ich dann an der Euro Tour teil und eine Woche nach meiner Rückkehr aus Europa erhielt ich eine Nachricht von meinem Freund Jason Blinkhorn, der mich fragte, ob ich in diesem Jahr in seiner Staffel bei M2O mitlaufen möchte! Da konnte ich nicht nein sagen, und mit ihrer Hilfe konnte ich in letzter Minute in ein Flugzeug steigen und auf Hawaii starten!!! Es war, gelinde gesagt, eine bemerkenswerte Reise.
Open Ocean Races sind so viel anders als Flachwasserrennen, wie der Sport heute zu 90 % ist. Selbst wenn du in Küstennähe fährst, wie du es in Spanien getan hast, ist es immer noch sehr anders. Kannst du uns ein wenig über deine Reise zum M2O erzählen? Wie hast du dich auf den Tag vorbereitet?
Ich könnte dir nicht mehr zustimmen! Flachwasserrennen sind das komplette Gegenteil von Hochseerennen. Als ich auf Hawaii war, hatte ich noch nie in so einem Wasser gepaddelt! Meine Reise nach Molokai war definitiv eine lange Reise. Von dem Moment an, als ich Connors Foto sah, über den Einstieg in den Rennsport bis hin zur Professionalisierung wusste ich, dass ich viel Zeit und Mühe investieren musste, um ein würdiger Athlet zu werden, der den prestigeträchtigen Kaiwi-Kanal paddeln darf. In den letzten drei Jahren habe ich die Winter außerhalb Kanadas verbracht, um mich in vielen verschiedenen Gewässern zu erproben und meine Fähigkeiten zu testen. Im Jahr 2023 verbrachte ich meine erste Off-Season mit Anthony Vela und dem Performance Paddling Team in Kalifornien, und in den letzten zwei Jahren war ich auf Tahiti, um mit Puatea Ellis zu trainieren, und in Florida, um mit der unglaublichen Flying Fish Crew zu trainieren. Ich verdanke John Meskauskas, Kim Barnes, Stephanie Schideler, der Tuesday Night Race League-Gemeinschaft (Jeramie Vaine) und so vielen anderen Leuten viel, die mich dazu gebracht haben, auf dem Wasser mein Bestes zu geben.
Wir wissen, dass es beim M2O nicht nur auf die körperlichen Fähigkeiten ankommt, sondern auch auf die Logistik. Du hast das Rennen zusammen mit Jane McKee gemacht, einer sehr erfolgreichen Paddlerin, die auf Hawaii lebt. Wie hast du sie und Jason kennengelernt?
Im Herbst 2024 sprach ich mit meinen Freunden und meiner Familie darüber, was ich in der Rennsaison 2025 machen sollte. Ich war zu dem Schluss gekommen, dass ich mit dem mir zur Verfügung stehenden Budget eine Entscheidung treffen musste. Entweder ich fahre auf der Euro Tour oder ich nehme an der M2O teil. Ich hatte definitiv nicht genug Geld, um beides zu machen. Also entschied ich mich für die Euro Tour, weil ich wusste, dass es die klügere Entscheidung war, an fünf Wochenenden hintereinander Erfahrungen mit den besten Frauen der Welt zu sammeln, anstatt mein gesamtes Rennbudget für ein Rennen auszugeben. Ich bin in Europa gefahren und hatte die Zeit meines Lebens! Es war definitiv das Beste, was ich für meine sportliche Karriere hätte tun können.
Als ich nach Hause kam und eine Nachricht von Jason Blinkhorn erhielt, in der er mich bat, seinem Team beizutreten, wusste ich, dass die Sterne günstig standen und es an der Zeit war, endlich den Kaiwi-Kanal zu paddeln. Ich kannte Jason bereits online aus der Paddel-Community, und er ist ebenfalls Kanadier, aber ich hatte ihn bis zu dieser Reise noch nie persönlich getroffen. Jason ist sehr gut mit Jane befreundet, und so kam ich mit Jane in Kontakt! Ich schwöre, Jane ist mein „Spiritanimal“! Sie ist eine unglaubliche Frau mit einem verrückten Geist und einem immensen Wissen über Hawaii, Geschichte, Paddeln und vieles mehr! Ich bin so dankbar, dass ich die beiden dieses Jahr kennengelernt habe und einen Tag mit ihnen im Kanal paddeln konnte.
Ich kann mir nur vorstellen, wie aufgeregt du warst, als es endlich so weit war und du angemeldet wurdest. Kannst du beschreiben, wie du dich gefühlt hast, als du in Honolulu gelandet bist und wusstest, dass du das wirklich tust und dass das alles jetzt passiert?
Die Gefühle, die ich hatte, als ich in Hawaii gelandet bin, lassen sich nur sehr schwer beschreiben. Ich war etwas überwältigt, als ich endlich in Hawaii war – dem Ort, von dem ich schon so lange geträumt habe. Ich hatte etwas Angst vor dem Unbekannten, da ich nicht wusste, welche Bedingungen der Kanal während der Überfahrt bieten würde und ich noch nie in hawaiianischen Gewässern gepaddelt war. Aber als ich Jason und Jane kennenlernte, wurde ich von der Aufregung übermannt. Ich spürte sofort, dass ihre hawaiianische Ausstrahlung auf mich abfärbte und ich wusste, dass ich in guten Händen sein würde.
Ehrlich gesagt denke ich oft an all die Geschichten, die dieser Strand erzählen könnte und an all die Menschen, die dort Erinnerungen gemacht haben. Wie war es, als du am Start am Kepuhi Beach warst?
Ich wette, dieser Strand hat bestimmt eine Million Geschichten zu erzählen! Es ist ein ganz besonderer Ort! Du kannst die Kraft des Ozeans förmlich spüren, wenn du über den Horizont blickst und in der Ferne Oahu siehst. Bevor wir losfuhren, nahm ich mir einen Moment Zeit, um meine Überfahrt zu visualisieren. Ich stellte mir unsere Sicherheit vor, bat den Ozean um Schutz und dankte dem Universum, dass ich an diesem Strand stehen und den Kaiwi-Kanal betreten durfte. Es war wirklich magisch.
Leider war der Kaiwi-Kanal nicht so windig wie am Wochenende zuvor, also hast du wahrscheinlich nicht mitbekommen, wie es ist, wenn draußen 30 Windstärken herrschen. Trotzdem waren die Bilder und Videos, die ich gesehen habe, gut. Kannst du uns ein bisschen über die Rennstrecke erzählen?
Ja, absolut! Ich hatte das Gefühl, dass der Kaiwi-Kanal zu mir sprach und sagte: „Willkommen im Kanal Maddi! Ich weiß, dass du nervös bist, deshalb ist hier heute eine ruhigere Version von mir“. Jason, Jane und ich hatten jeweils fünf Schichten im Wasser. Jason begann das Rennen für uns, Jane wurde Zweite und ich ging als Dritte ins Wasser. Während meiner ersten Schicht fühlte sich das Wasser ziemlich flach an und ich paddelte sehr hart, um irgendeine Welle zu erwischen. Es war auch mein erstes Mal auf einem SUP, also versuchte ich, ein Gefühl dafür zu bekommen, wie das Board funktioniert. Meine zweite Schicht war viel besser, denn der Wellengang wurde etwas stärker und ich endlich meinen Rhythmus gefunden.
Meine dritte Schicht war wahrscheinlich die lustigste, denn wir waren in der Mitte des Kanals, wo der Wellengang am größten war, und fühlten uns ziemlich sauber. Meine vierte Schicht war brutal, denn ich hatte nicht genug gegessen, sodass mein Magen zu knurren begann und ich mich super platt fühlte. Als ich wieder auf dem Boot war und mehr gegessen hatte, fühlte ich mich viel besser und konnte meine letzte Schicht beenden. Jason und Jane wollten, dass ich der Ringer bin, also paddelte ich die letzten 2,5 km gegen den verrückten Gegenwind und hob feierlich die Hände, als ich die Ziellinie überquerte. Ich konnte nicht glauben, was Jason, Jane und ich erreicht hatten!! Eine sichere, schöne und lustige Überfahrt!
Ich habe gesehen, dass du derjenige warst, der die Ziellinie in Port Lock überquert hat, einem weiteren Ort mit so vielen Legenden, Erinnerungen und Geschichten. Wie war es, als du die Ziellinie überquert hast?
Ich weinte, als ich die Ziellinie überquerte. Ich war völlig überwältigt von so vielen Gedanken. Der Juni war ein schwieriger Monat für mich, denn mein Opa war wenige Tage bevor ich Jasons Einladung erhielt, gestorben. Also dachte ich an meinen Großvater. Ich dachte an meine Freunde und meine Familie, die so viel für mich, meine sportliche Karriere und meine Träume geopfert haben, nur damit ich an der Startlinie stehen konnte. Und schließlich dachte ich an mich selbst vor zehn Jahren. Ich habe geweint, als ich an das Mädchen dachte, das diesen verrückten Traum hatte, diesen verrückten Kanal zu paddeln. Das Mädchen, das aus dem Land von Eis und Schnee kommt, hat es endlich nach Hawaii geschafft und ihre Träume sind wahr geworden. Ich war an diesem Tag für sie da und ich hätte nicht stolzer auf mich sein können.
Jetzt, wo du wieder zu Hause bist und sich der Staub gelegt hat, was hast du am meisten mitgenommen von all dem?
Die wichtigste Erkenntnis für mich ist, dass ich den Rest meines Lebens damit verbringen werde, meine Träume zu verfolgen und zu hoffen, dass ich andere auf diesem Weg inspirieren kann. Das Paddeln auf Hawaii hat mir gezeigt, dass ich wirklich alles erreichen kann, was ich mir vornehme, auch wenn unsere Hoffnungen und Träume nicht sofort in Erfüllung gehen. Ich habe mindestens zehn Jahre gebraucht, um nach Hawaii zu kommen, der Weg war lang und hart, aber ich würde meine Reise um nichts in der Welt ändern.
Jetzt, wo du es als Staffel geschafft hast, blickst du nach vorne. Könntest du dir vorstellen, das alleine zu machen?
YES YES YES YES! Ich kann das nächste Jahr schon kaum erwarten! Als ich im Kanal paddelte, sagten Jason, Jasons Frau Emily und Jane zu mir, dass ich angesichts der Bedingungen sehr stark und selbstbewusst aussah. Als das Rennen vorbei war, konnte ich gar nicht mehr zählen, wie viele Leute zu mir sagten: „Du kommst nächstes Jahr wieder und machst das Rennen allein, oder?“ Es macht einfach süchtig! Du mühst dich im Kanal ab und kommst mit dem Wunsch heraus, dich noch einmal zu testen. Ich muss zurück, ich muss zurück und sehen, was ich alleine erreichen kann.
Lass uns kurz über den Rest des Jahres 2025 sprechen. Die „Haupt“-SUP-Saison liegt hinter uns und wir warten auf zwei weitere große Events. Wirst du an der ICF und/oder der ISA teilnehmen, falls sie uns jemals einen Ort und ein Datum nennen?
Nein, ich werde dieses Jahr nicht an der ISA oder der ICF teilnehmen. 2025 ist für mich das Jahr, in dem ich trainiere, lerne und an Rennen teilnehme, die ich schon lange auf meiner Bucket List abhaken wollte. Meine Seele ist zufrieden und glücklich, wenn ich zu Hause bleibe und hart für das nächste Jahr trainiere. Ich habe so viel gelernt, als ich im letzten Frühjahr an der Euro Tour und an M2O teilgenommen habe, und jetzt konzentriere ich mich auf Chattajack im Oktober, um die Rennsaison stark zu beenden.
Vielen Dank für deine Zeit, Maddi. Ich freue mich darauf, dich das nächste Mal auf diesem Planeten zu sehen, wo auch immer er sein mag.
Vielen Dank, Mike!
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