Donato Freens Interview

Aloha Donato, vielen Dank für deine Zeit. Wenn man sich deine diesjährigen Ergebnisse ansieht, bist du sehr beschäftigt mit Rennen. Im Longdistance hast du in 7 von 8 Rennen das Podium erreicht. Kannst du uns ein bisschen darüber erzählen, was deine Motivation und Leidenschaft für SUP ausmacht?

Meine Motivation ist, dass ich das Rennen liebe. Jeden Tag meine Träume und Ziele verfolgen zu können, ist ein Geschenk. Ich möchte dies so lange tun, wie mein Körper und mein Geist mit mir mithalten können. Wann immer sich die Gelegenheit ergibt, gebe ich mein Bestes, um an der Startlinie zu stehen und mich zu entwickeln, indem ich besser bin als gestern – nicht nur im Sport, sondern in allen Aspekten des Lebens, da sich der Sport auf andere Lebensbereiche überträgt. Ich möchte mir selbst und meiner Familie zeigen, was ich erreichen kann und mein Potenzial ausschöpfen. Die Straßenverbindungen in Europa sind großartig, und da der Flughafen nur etwa 40 Minuten von meinem Zuhause entfernt ist, ist es einfach, zu den Veranstaltungen zu reisen.

Was das Rennen betrifft, so bereite ich mich gut vor, wenn ich an einem Rennen teilnehme. Ich bin motiviert, gut abzuschneiden, und ich bin bestrebt, das Rennen nach meinen Stärken und meiner Strategie zu gestalten. Im Laufe der Jahre bin ich in meiner gesamten Rennstrategie klüger geworden, aber ich hoffe, dass jeder sehen kann, dass ich nicht defensiv, sondern generell auf Sieg und mit dem Wunsch, hart zu kämpfen, fahre. Das ist meine Motivation: Hart paddeln, klug paddeln und wenn alles gut läuft, einen Schritt aufs Podium machen. Am Ende des Tages macht das Rennen am meisten Spaß, wenn man eine bedeutende Rolle im Rennen spielen kann und noch besser, den Sieg mit nach Hause nimmt.

Ich denke, es ist unnötig zu sagen, dass dein Sieg bei der SUP Alps Trophy „The Lake Rocks“ ein Wendepunkt für dich war. Du hast einen Kindheitshelden und eine der großen Namen im Sport besiegt. Viele Menschen haben von Leuten wie Michael Booth gelernt und sehen zu ihm auf. Wir sehen viele junge Talente, die immer bessere Ergebnisse erzielen. Glaubst du, wir befinden uns in einer Phase eines Schichtwechsels? Sind die Jungen bereit, es mit den großen Namen aufzunehmen, oder ist es dafür noch zu früh?

Zunächst einmal denke ich, dass es wichtig ist, den bekannten Namen in unserem Sport Respekt zu zollen. Michael, Titou, Bruno und Candice, Sonni, Annabel, um nur einige zu nennen, haben unseren Sport geprägt. Ich denke, wir haben in den letzten Jahren neue Namen im Sport gesehen, und einige davon haben dem Sport ihren Stempel aufgedrückt, obwohl sie noch sehr jung sind. Das offensichtlichste Beispiel ist Shrimpy – es führt kein Weg daran vorbei, dass er der neue Mann ist, den es in unserem Sport zu schlagen gilt. Hinter ihm gibt es viele Fahrer, die in ihren späten Teenagerjahren bis Anfang zwanzig sind und regelmäßig aufs Podium steigen.

Das ist großartig zu hören und es ist schön zu sehen, dass Namen wie Annabel Anderson, Sonni Hönscheid und Candice Appleby bei der jüngeren Generation Anklang finden.

Dir auf der EURO TOUR zu folgen und dich in Österreich zu sehen, war ein großes Vergnügen. Barcelona war ein großes Rennen und ein bisschen a-typisch für dich.

Nur ganz kurz was ist da passiert?

Die einfache Antwort ist, dass die Konkurrenz an der Spitze stärker ist. Im Rennen kann viel passieren, und wenn man nicht in Topform ist, zahlt man den Preis. Das ist der Name des Spiels. Das Wichtigste ist, dass ich viel aus diesem Rennen gelernt habe, während ich auch erkannte, dass man manchmal Tage haben kann, an denen nichts nach Plan läuft. Nach im Grunde einem Podium in jedem Rennen, an dem ich teilgenommen habe, muss ich sagen, dass ich glaube, dass darin ein versteckter Segen liegt. An einem Tag, an dem vieles schief lief, habe ich es dennoch geschafft, in einem stark besetzten Feld den 12. Platz zu erreichen.

Es erinnert mich ein wenig an den Spirit des Battle for Hercules Events, bei dem es nicht nur um die Ergebnisse geht, sondern auch darum, sich selbst und seinen Fortschritt zu feiern. Auch dort war die Konkurrenz hart, aber der Lerneffekt und die Freude am Wettkampf sind das, was zählt.

Jetzt, da dies hinter dir liegt und du die niederländischen Meisterschaften gewonnen hast, frage ich mich, wie du die Zukunft siehst. Es gibt gerade eine Diskussion über die Bedeutung von Profi-Rennen oder der Teilnahme von Profis an Amateur-Rennen. Wo geht es von hier aus weiter bis zu den ISA und ICF? Ich nehme an, du machst bei beiden mit. Was sind deine Träume und Hoffnungen für den SUP-Sport und deine Rolle darin?

Als Athlet trainiere ich viel und an verschiedenen Orten, und oft versuchen Leute am Strand, ein Gespräch anzufangen. Das Feedback, das ich oft bekomme, ist: „Was du machst, sieht so aufregend aus, aber ich wusste nicht, dass es Stand Up Paddle-Rennen gibt. Erzähl mir mehr darüber.“ Wir müssen als Sport für die breite Öffentlichkeit sichtbarer werden, damit wir nicht-endemische Sponsoren anziehen können. Die Marken in unserem Sport können nur begrenzt viel tun, um Veranstaltungen und Athleten zu unterstützen.

Ich wusste nicht, dass dies bereits diskutiert wird. Der interessante Teil ist, dass SUP als Hobby im Mainstream angekommen ist, während SUP-Rennen, wie du sagst, es noch nicht sind.

Ich denke, wir sollten uns darauf konzentrieren, SUP-Rennen für die breite Öffentlichkeit sichtbar zu machen. Lassen Sie uns Medienpartner und Mainstream-Medien einbeziehen, um grosse Veranstaltungen darzustellen. Ich bin zuversichtlich, dass, wenn die breite Öffentlichkeit eine angemessene Berichterstattung über ikonische Rennen wie das GlaGla Race, die Battle of Hercules oder das Lake Rocks Festival erleben kann, der Funke überspringen wird. Ich weiß, dass Millionen von Menschen die Tour de France verfolgen, obwohl viele von ihnen nicht einmal ein Fahrrad besitzen. Aber das große Interesse an dem Sport ist die Grundlage für die Existenz der Profiteams, die dann wiederum junge Kinder inspirieren, mit dem Sport anzufangen, damit sie wie ihre Helden werden können.

Angesichts dieser Diskussion und der Tatsache, dass es einige starke Meinungen gibt, würdest du es befürworten, wenn es einen spezifischen „Pro Tour“-Zeitplan gäbe. Ich meine damit keine exklusive Pro Tour, sondern einfach etwas, dem die Elite-Paddler das ganze Jahr über folgen könnten.

Zunächst einmal bin ich ein Befürworter inklusiver Festivalformate, die Profis und Amateure zusammenbringen. Wir müssen unsere Teilnehmerzahlen und Sichtbarkeit erhöhen, und dafür denke ich, dass wir die Festivals brauchen. Profis können und werden aufgrund der Attraktivität teilnehmen. Festivals können Profis anziehen und einladen, um mehr Amateure und die Öffentlichkeit zur Teilnahme zu bewegen.

Darüber hinaus wäre es ein großer Vorteil für einen aufstrebenden Athleten wie mich, die Möglichkeit zu haben, Teil einer Welttour zu sein, die es den Athleten ermöglicht, die Welt zu bereisen, die Begeisterung für SUP zu verbreiten und letztendlich auch einen angemessenen Lebensunterhalt zu verdienen. Es geht nicht nur darum, eine Welttournee mit Veranstaltungen an abgelegenen Orten zu veranstalten, sondern auch darum, den Athleten die Lösungen zu bieten, um physisch dort hinzukommen, mit der notwendigen Ausrüstung und mehr daraus zu machen als nur knapp die Kosten zu decken, wenn man auf dem Podium steht. Eine Welttournee erfordert, dass ein beträchtlicher Teil des Teilnehmerfelds ein professionelles Leben führen kann, nicht nur der Erstplatzierte, wie es derzeit mehr oder weniger der Fall ist.

Vielleicht als Nachfolgefrage: Als aufstrebender SUP-Athlet, fühltst Du dass Du einen klaren Weg vor dir hast, um deine Ziele zu erreichen?

Meine Ziele sind, mich als Person und als Athlet weiterzuentwickeln. Ich fühle mich sehr privilegiert, die Möglichkeit zu haben, dank der Unterstützung von Infinity SUP und Black Project meine sportliche Karriere zu verfolgen, während ich an der Johan Cruyff Academy Sportmarketing studiere. Diese Kombination ist perfekt für mich, um zu lernen und zu wachsen.

Das sind großartige Ziele, aber als Athlet: Weißt du, welche Rennen du besuchen musst oder solltest, um deine Karriere voranzubringen?

Ich weiß, dass es viele Diskussionen darüber gibt, welche Rennen „wirklich zählen“, um Anerkennung zu erlangen. In meinen Augen ist das eine kurzsichtige Sichtweise. Was zählt, sind die Kämpfe auf dem Wasser und wie aufregend die Action für die Zuschauer war. Es geht nicht nur darum, wer zu welchem Rennen erscheint, sondern auch darum, was im Rennen passiert und wie die Fahrer darauf reagieren. Ich denke, wir alle erinnern uns an das eine Rennen in Korea, bei dem Rai bei einem APP-Sprintrennen von seinem Board fiel, sich von ganz hinten nach vorne kämpfte und das Rennen gewann. Das ist es, was wir alle sehen wollen, und das ist es, was dir Anerkennung verschafft.

Ja, das war ein großartiger Kampf, und wir waren alle froh, dass es eine Kamera mit einem Livestream gab, um alles zu dokumentieren. Vielen Dank, Donato, für deine Zeit. Wir freuen uns darauf, weiterhin über deine Erfolge zu berichten.

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