Steve West spricht mit Sil Romeijn, Mistral’s Teamrider
Nichts polarisiert ein Leben so sehr wie das Inselleben, vor allem, wenn es auf einem Fleck in der kobaltblauen Weite geboren wird; je weiter weg von irgendwo im Nirgendwo, desto besser. Auf tropischen Inseln entsteht oft ein böhmisches Leben, wo Wasserkinder zu Wassermännern und -frauen heranwachsen, eine touristische Wassersportkarriere, oft eine existenzielle Realität, das zu tun, was sie am besten können. Angesteckt von den Besuchern, die oft überbewerten, was jenseits des Insellebens liegt, besuchen die Inselbewohner ihre Schutzländer, und viele kehren nach Hause zurück wie die Meeresschildkröten, die ihre Rückkehr zu ihrem Geburtsort auf der Insel steuern.
Mistral-Teamfahrer Sil Romeijn ist so ein Mensch. Man könnte meinen, dass er mit seinen 24 Jahren, die er mit seinem Hund Parker auf einer 42-Fuß-Yacht lebt, ohne Auto, nur mit einem Fahrrad und mit wenigen Bedürfnissen und Wünschen oder irgendeiner Form von Karriere, entweder unabhängig wohlhabend ist oder sich darauf eingestellt hat und aussteigt. Ein philosophischer Mensch würde sagen, dass sein Leben reich an Zeit ist, um das Leben in vollen Zügen zu genießen, da er auf dem Wasser lebt. Die Wahrheit ist, dass er nur minimale Bedürfnisse hat und dem Leben auf dem Wasser Priorität einräumt.
Er wurde als Sohn niederländischer Eltern geboren, die mit Mitte zwanzig eine Yacht auf der Karibikinsel St. Martin ihren Lebensunterhalt mit dem Chartern ihrer Yacht verdienten. Als er acht Jahre alt war, verkaufte sein Vater die Yacht, und sie zogen auf die Karibikinsel Bonaire, wo sie Zugang zu einem niederländischen Bildungssystem hatten, das den Bildungsaufstieg in den Niederlanden zukunftssicher machte.
‚Da ich in St. Martin lebe, bin ich mit dem Wasser aufgewachsen. Als wir Bonaire besuchten, sah ich zum ersten Mal ein 1,5 m langes Windsurfing-Rigg für Kinder. Ich war sehr erstaunt, denn ich hatte keine Ahnung, dass es so kleine Boards gibt. Meine Schwester und ich nahmen ein paar Stunden Unterricht, und ich segelte eine ganze Woche lang, bis ich Blasen an den Händen hatte. Als wir nach Bonaire zogen, segelte ich fast täglich über das seichte, warme, türkisfarbene Wasser. Die Passatwinde hier sind perfekt für diesen Sport, das Walhalla für Windsurfer. Jeden Tag nach der Schule war ich auf dem Wasser .‘
Sil, der es als Kind ein guter Windsurfer war, wandte sich wie unzählige andere dem Kitesurfen zu.
Als er vierzehn Jahre alt war, wurden viele seiner Freunde gesponsert und nahmen an Wettkämpfen teil; paradoxerweise wurde das Windsurfen inzwischen vom Kitesurfen überholt, das sich weltweit durchsetzte. Eine lokale Schule bot Kurse an, die sein Budget überstiegen. Im Vorfeld des Kite Ride Bonaire 2013 wollten die Sponsoren jugendliche Kiter auf dem Wasser haben und wählten 20 Inselkinder für den Unterricht aus. Ich war sofort Feuer und Flamme, reichte meine Bewerbung ein und nahm an einem Probetraining teil. Ich wurde vorher geschult und habe den Prüfern einen Power-Looping vorgeführt und wurde ausgewählt. Von diesem Moment an stieg ich voll ins Kitesurfen ein. Ich arbeitete in der örtlichen Kite-Schule für 25 USD pro Tag, um die Ausrüstung zu bezahlen, Kits vorzubereiten, auf den Begleitbooten zu arbeiten und schließlich als Ausbilder. Ich nahm an Wettbewerben in Aruba und an einer niederländischen Meisterschaft teil, und als ich siebzehn war, zog ich in die Niederlande.‚
Nach neun Jahren auf Bonaire bot ihm das Leben außerhalb der Insel die Möglichkeit, neue Leute kennenzulernen, sich weiterzubilden und nach Möglichkeiten zu suchen; eine Zeit, die ihn verändern sollte. Ein Kitesurf-Freund bot ihm an, in Zandvoort zu wohnen, und er wurde mit den Ozone Benelux-Importeuren von Ozone, F-one, Lokahi und Manera bekannt gemacht. Er lieh sich die Ausrüstung aus, benutzte sie und verkaufte sie am Ende der Saison zu dem von ihnen gewünschten Preis, rüstete sich dann neu aus und arbeitete in Teilzeit als Kitesurfing-Lehrer.
„Sil zieht Expressionismus dem Wettbewerb und Erfahrungen dem Streben nach einem Podium vor.“
Er wandte sich dem Studium des Tischlerhandwerks zu und spezialisierte sich auf den Bau von Holzbooten. Während seines Praktikums kaufte er mit einem Kredit seines Vaters eine Yacht, die er in der Werft und der Werkstatt festmachte und in der er über achtzehn Monate lebte. Um sein Einkommen aufzubessern, gab er Kitesurf- und Katamaranunterricht und schloss sein Studium mit Auszeichnung ab. Am Anfang war das alles sehr seltsam. „Jeder, den ich traf, nahm an, dass ich mit allen Aspekten des niederländischen Lebens vertraut sei und wüsste, was es bedeutet, Niederländer zu sein. Das tue ich nicht, also denken sie, dass ich mein ganzes Leben in einer Höhle gelebt haben muss. Jetzt wird es besser. Während meines Studiums nannten sie mich den Antillianer, weil ich von Bonaire komme und Kreolisch spreche, was ich manchmal benutze, um andere zu verwirren.„
Die größte Herausforderung für Wassermänner und -frauen aus den Subtropen ist die Anpassung an kalte Winde und Wasser, das Tragen eines Neoprenanzugs, dunkle Gewässer, unbeständige Winde, Gezeiten, die Unberechenbarkeit des nordeuropäischen Wetters und die Extreme der Jahreszeiten. „In den ersten Jahren trug ich einen 5/2-Anzug, Sommer wie Winter, aber ich liebe extreme Bedingungen. Auf Bonaire besaß ich nur einen 9-m-Kite; jetzt brauche ich einen ganzen Köcher voll. Das Kiten auf der Nordsee bringt mich dazu, aggressiv zu fahren, was zu Verletzungen führen kann. Ich habe mir einmal beim Kitelooping das Bein gebrochen, was zu einem komplizierten Bruch des Schien- und Wadenbeins führte. Während meiner Genesung habe ich einige wertvolle Lektionen gelernt, abgesehen von den Schmerzen, die die Verletzung verursacht hat.„
Er lebte auf seiner Yacht in Haarlam, eine zwanzigminütige Fahrradtour von Zandvoort und Bloemendaal entfernt, und arbeitete am Mifune Beach als Kitesurfing-Lehrer, als er einen Anruf von seinem Chef erhielt, der ihm mitteilte, dass ein blondes Model gesucht werde.
‚Ich hatte noch nie gemodelt, und das war auch nicht mein Ding, auch nicht bei Interviews; ich werde kamerascheu und blende aus, aber als sie sagten, es sei für Mistral, habe ich zugehört, denn ich hatte diesen Namen nicht mehr gehört, seit mein Vater immer davon sprach. Ich hätte Nein gesagt, wenn es Mystic oder eine andere Marke gewesen wäre.‘
Sein erstes Fotoshooting mit Mistral Windsurfing Boards und Riggs beeindruckte ihn mit Top Qualität und hoher Performance. Seine erste Model-Session war ein Erfolg und endete in einer sehr positiven Beziehung mit Mistral, die nun schon fast vier Jahre andauert. Während dieser Zeit hat sich Wingfoiling zum neuen Trendsport entwickelt und ist nun sein Hauptsport.
Sil überwintert weiterhin auf Bonaire, reist mit der Mistral-Ausrüstung und sammelt Bilder für die Marke. „Es gibt nicht viele Studien, die man auf Bonaire machen kann. Seltsamerweise stehen Grafik, Fotografie, Videografie und Schnitt auf der Liste der Berufsausbildungen, und viele meiner Freunde sind in dieser Branche tätig. Ich habe einen meiner besten Freunde, einen Fotografen, gebeten, Bilder von mir für Mistral zu machen. Wir schickten die Fotos, und sie waren begeistert und wollten mehr. Ich lud meine drei Jahre ältere Schwester ein, bei einigen Fotoshootings mitzumachen. Als wir uns schließlich mit dem Mistral-Management in Holland trafen, waren sie superbegeistert. Sie wollten, dass wir bei den Aufnahmen ein Paar sind, aber das ging nicht, weil wir Geschwister sind! Wir bekamen eine Bezahlung und durften uns die Kleidung aussuchen, die wir wollten. Das war das erste Mal, dass ich mich wirklich gesponsert fühlte, obwohl ich eine Vereinbarung mit Ozone hatte. Das war wirklich ein Kindheitstraum‘.
Im zweiten Jahr des Sponsorings fuhr Sil mit der ersten Generation von Mistrals Wingfoiling-Equipment. Als ehemaliger engagierter Windsurfer und späterer Kitesurfer begann er mit dem Foilen mit Pump-Foil, bevor er zum Wingfoiling wechselte. „Ich habe kürzlich eine meteorologische Binsenweisheit gelesen, die besagt, je schneller sich ein Wettermuster bildet, desto schneller geht es. Die Leute sind überrascht, wie schnell das Wingfoiling sozusagen in den Himmel aufgestiegen ist, aber ich kann mir nur schwer vorstellen, dass es im gleichen Tempo vorbeifliegen wird, wie es gewachsen ist.„
Der Sport wird weiter wachsen, da viele Menschen erst noch in diesen Sport einsteigen und viele ihn noch lernen müssen. Orte, die einst als Windsurf-Hotspots galten, werden nun von Wingfoilern bevölkert. Der Sport überrascht immer wieder aufs Neue, da sich die Fähigkeiten und das Material weiterentwickeln. Meine Freundin unterrichtet in Haarlam, und ihre Schule hatte im Juli 110 Schüler. Während die Idee des Foilens für viele einschüchternd wirkt, ist der Lernprozess freundlich, und die Unterrichtsstrategie ist in erster Linie auf Sicherheit ausgerichtet.
Windsurfen ist eine der anspruchsvollsten Windsportarten, die man erlernen und weiterentwickeln kann. Windsurfen ist leichter zu erlernen, sogar noch leichter als Kitesurfen, wenn man bereits über Vorkenntnisse verfügt. Kitesurfen ist in vielen Gebieten verboten, und das erforderliche Risikomanagement ist höher. Die breite Zugänglichkeit von Wasserflächen ist ein enormer Vorteil des Wingfoilings, so dass auch Gewässer genutzt werden können, die bisher nicht zugänglich waren. Hinzu kommt die Vielfalt der Foiling-Sportarten: Pump, SUP, Wing, Windfoiling und alle Disziplinen. Vor der Pandemie wollte jeder Kitesurfen lernen. Jetzt ist es Wingfoiling.
Das Wingfoiling hat dazu geführt, dass sich online, am örtlichen See oder Strand eine neue Gemeinschaft gebildet hat, die am Wochenende nur noch über diese neue Sache reden und sie ausüben will. Der Sport muss noch nach Holland und in andere Teile Europas überschwappen, aber das Feedback, das ich von Kitesurfern erhalte, ist ein wachsendes Gefühl des „Verpassens“ dieses neuen magischen Gefühls. Kitesurfen ist ein fantastischer Sport, aber er ist riskant und braucht viel Platz, was ihn in Konkurrenz zum Wingfoiling bringt, das weniger Einschränkungen hat. Es sind diese Vorteile, die das Wingfoiling zur ‚Go-to‘-Alternative machen. Viele meiner Freunde haben ihre Kitesurfingausrüstung verkauft und sind zum Wingfoiling übergegangen (so wie die Windsurfer zum Kitesurfen übergegangen sind).
Die Geschichte des Windsurfens hat uns gelehrt, dass das Angebot von geführten Kursen nach dem Motto „Probieren geht über Studieren“ sehr erfolgreich war. Die Einzelhändler waren an dieser Strategie beteiligt, und die Wiedereinführung des ursprünglichen Windsurfing-Simulators könnte denjenigen, die keine Wind- oder Brettsportkenntnisse haben, das Wingfoiling beibringen. Wenn weltweit auch nur 50 % der Kitesurfing-Schulen und -Resorts das Wingfoiling einführen würden, würde sich der Sport schnell ausbreiten, und es ist anzunehmen, dass die Zahl noch höher wäre.
Mistral arbeitet jetzt mit dem italienischen Folispezialisten SAB zusammen. Dies ist Teil einer Strategie der Zusammenarbeit und der Erkenntnis, dass dies der intelligenteste Weg ist, wenn man bedenkt, wie viele Hersteller und Designer in Bezug auf Investitionen und technologisches Verständnis so weit voraus sind. Wenn man Sil nach dieser Strategie fragt, ist er pragmatisch.
‚Wenn Mistral in der Foiling-Branche mitmischen will, ist es besser, ein Markenprodukt anzubieten, das sofort mit High-End-Qualität assoziiert wird, und einen eigenständigen Foil-Hersteller von Qualität. Liebhaber von Mistral können das Logo fahren und komplette Kits mit Board, Flügel und Foil kaufen, was SAB nicht anbietet.‘
Die Mitarbeit in Mistrals Entwicklungsteam und die Weitergabe seines Wissens ist etwas, das er immer gerne macht. Die Teamfahrer müssen sich als Teil der Marke fühlen und in einige Design-Diskussionen einbezogen werden; schließlich sind wir unter den Käufern, auf dem Wasser und haben den Finger am Puls der Zeit, und wir können auch andere beeinflussen. Das Wasser ist mein Büro, genauso wie das physische Büro das Büro der anderen im Unternehmen ist. Wir sind ein Team; jeder sollte sich wertgeschätzt fühlen und Teil der Reise der Marke sein. Alle Aspekte der Marke sind wichtig, um sie gemeinsam aufzubauen, nicht allein. Es ist der falsche Ansatz, zu versuchen, unabhängig im Unternehmen zu arbeiten, um seinen Wert zu beweisen; die Zusammenarbeit ist der beste Weg. Kurz gesagt, die Kluft zwischen denen im Büro und denen auf dem Wasser muss ein flacher Graben sein, nicht ein tiefer Abgrund; Wassermenschen sind das, worum es bei Wassermarken geht.
Während der Wettbewerb eine Möglichkeit ist, die Aufmerksamkeit auf Mistral oder jede andere Marke zu lenken, geht es heutzutage mehr um anspruchsvolle Bilder, um Reisen zu entlegenen Zielen und um das Teilen der Reise wie ein Fremder in einem fremden Land. Ich würde gerne in Peru oder Mexiko, vielleicht auf den Kapverden oder irgendwo im Pazifik unterwegs sein, um großartige Bilder einzufangen und Geschichten zu erzählen. Dieser Ansatz ist bei den Medien und denjenigen beliebt, die fasziniert sind, zu sehen, was möglich ist, wenn man in ein Flugzeug springt und ein Risiko eingeht. Die Herausforderung liegt in der Kreativität, um die benötigten Bilder einzufangen.