De windsurfista profesional a «Foil Mom»: su camino hasta Hood River

Durante muchos años, Lena Erdil fue una de las mejores windsurfistas del mundo. Ahora se ha marcado un nuevo reto: el foiling a favor del viento. Tras el nacimiento de su hija Ella, Lena volvió al agua poco a poco, con un objetivo claro en mente: pasar varias semanas en Hood River y llevar allí sus habilidades con el foil al siguiente nivel. Hablamos con Lena sobre su «Camino a Hood River», las salidas remando en aguas tranquilas, los parawings, los foils más pequeños y el día a día como «mamá del foiling».

Stand Up Magazin: Lena, tienes experiencia en el windsurf profesional. ¿Qué es lo que te ha enganchado tanto del foiling a favor del viento?

Cuando llevas años practicando windsurf a nivel profesional, estás acostumbrado a saber exactamente lo que haces en el agua. Con el SUP foil a favor del viento, de repente todo cambió para mí. Volví a ser un principiante… y eso es precisamente lo que me enganchó.

Sin embargo, este deporte no era del todo nuevo para mí. Antes de quedarme embarazada, ya había hecho excursiones de SUP a favor del viento. Luego, el embarazo y el parto me obligaron a hacerme un largo parón. Cuando volví a empezar, me pregunté: ¿cómo vuelvo a cogerle el ritmo? ¿Y en qué forma estoy realmente?

Así es como surgió mi «Camino a Hood River» personal: ponerme en forma poco a poco para practicar downwind, para poder pasar después varias semanas en el desfiladero del río Columbia mejorando mis habilidades con el foil.

Lo que empezó como un reto personal acabó convirtiéndose en un viaje al mundo del esgrima de florete, que probablemente nos lleva unos años de ventaja aquí en Europa.

¿Cómo está el panorama del foiling a favor del viento por donde tú vives, en el norte de Alemania?

Aquí, el foiling a favor del viento sigue siendo una actividad minoritaria, pero que está creciendo a pasos agigantados. En los alrededores de Kiel y a lo largo del mar Báltico, cada vez hay más gente que se está aficionando a ello; muchos de ellos, como yo, vienen de otros deportes acuáticos como el windsurf, el wing foiling o el SUP.

La verdad es que tenemos buenas condiciones: mucho viento y un montón de rutas diferentes según la dirección del viento.

Sin embargo, aquí las condiciones son diferentes a las de Hood River. El mar Báltico no tiene esos baches fluviales tan pronunciados, pero sí que hay días con oleaje de fondo y olas generadas por el viento. Tienes que aprender a elegir el lugar adecuado —y, por supuesto, el equipo adecuado— para cada dirección del viento.

En las redes sociales, a veces parece que primero tienes que dominar el remo en aguas tranquilas. ¿De verdad es eso un requisito imprescindible?

Deslizándose por el río Hood: el sueño de navegar a favor del viento con el foiling | 📸 vía Lena Erdil

No. Eso es algo que me importa mucho.

Las redes sociales pueden darte fácilmente la impresión de que tienes que dominar el «paddle-up» en aguas tranquilas antes siquiera de poder probar el SUP con foil a favor del viento. Eso no es cierto.

Yo misma ya remaba a favor del viento incluso antes de quedarme embarazada, sin haber remado nunca en aguas tranquilas. El viento y las olas te ayudan muchísimo a arrancar. A menudo, empezar con un poco de oleaje es incluso más fácil que en aguas totalmente tranquilas.

Para mí, el «paddle-up» tenía un significado diferente: era mi prueba personal de forma física.

Mi reto era este: si consigo hacer que una tabla de downwind se eleve sobre el foil en aguas totalmente tranquilas usando solo mi propia fuerza, sabré que mi cuerpo vuelve a estar lo suficientemente fuerte.

Además, las pequeñas salidas de invierno en el muelle resultaban mucho más fáciles de organizar que lanzarse directamente a hacer grandes travesías a favor del viento por el mar Báltico.

En mayo, por fin conseguí hacer mi primera salida remando, a la que le siguieron otras tres poco después… y, antes de darme cuenta, ya estaba de vuelta ahí fuera con los auténticos expertos en downwind.

Así que, si quieres aprender a hacer foiling a favor del viento, no deberías pensar: «No podré hacerlo hasta que sea capaz de remontar remando en aguas tranquilas».

Fuiste windsurfista profesional durante años e incluso competiste en los Juegos Olímpicos con el iQFOiL. Hoy en día te llamas a ti misma «Foil Mom». ¿Cómo ha cambiado tu vida deportiva?

¡Y de qué manera! Nuestra hija Ella nació a finales de 2025. Mi pareja, Kai, también está totalmente obsesionado con el foiling, y ahora nuestro día a día suele consistir en hacer malabarismos con el bebé, el cochecito, las alas de foiling y el viento. Lo llamamos nuestro «modo padres foileros».

A veces, uno de nosotros se va a hacer downwind y el otro va a recogerlo al final del recorrido con Ella. En Hood River, incluso atamos mi tabla de downwind al cochecito y lo empujamos hasta el punto de partida.

Ya no podemos pasar cinco horas juntos como solíamos hacer. Así que ahora nos turnamos: uno de nosotros sale al mar y el otro se queda con Ella.

Pero, en realidad, eso me motivó más que menos. Volver a ponerme en forma después de dar a luz y, al mismo tiempo, ir mejorando en un nuevo deporte me dio un nuevo objetivo deportivo.

Unas vacaciones de ensueño en Hood River con toda la familia. En Stand Up Magazine estamos seguros de que la pequeña Ella se convertirá en una gran aficionada a los deportes acuáticos, igual que su madre y su padre.

Después nos fuimos a Hood River. ¿Qué esperabas de este viaje?

Por encima de todo, pasar tiempo en el agua.

Hood River —o, mejor dicho, el desfiladero del río Columbia— se considera uno de los centros neurálgicos del mundo del foil internacional. El río Columbia fluye hacia el oeste y, en verano, suelen soplar fuertes vientos del oeste en dirección contraria a la corriente. Esto crea esas famosas olas empinadas.

Teníamos pensado quedarnos tres semanas y nos alojábamos en White Salmon.

Por encima de todo, quería pasar muchas horas en el agua allí, sin las constantes complicaciones organizativas que tenemos en casa.

Al final, hubo tantos días seguidos de viento que Kai y yo mirábamos las condiciones por la mañana, y ninguno de los dos quería ser el primero en salir al agua. Después de seis días seguidos de viento, de repente nos encontramos diciendo: «No, no, ve tú primero. Yo me quedo con Ella».

Viniste a Hood River con la idea de hacer los clásicos recorridos a favor del viento. Pero, una vez allí, te diste cuenta de que mucha gente volaba con Parawings.

La verdad es que me lo había imaginado a la manera tradicional: que te dejaran arriba, navegar a favor del viento durante varios kilómetros y que luego te recogieran de nuevo abajo.

En cuanto llegué allí, enseguida me di cuenta de que la zona que rodea Hatchery no siempre es la opción más práctica. Los puntos de acceso más conocidos, el Túnel 4 y el Túnel 5, son un rollo desde el punto de vista logístico: casi no hay sitio para aparcar y parte de la zona es propiedad privada. Además, ese tramo de baches empinados tan chulo no es interminable.

Fue entonces cuando me di cuenta de por qué hay tanta gente en Hood River que ahora practica parapente.

En lugar de organizar un servicio de transporte para un trayecto relativamente corto, puedes usar el Parawing para volver remonte en Hatchery, guardar la vela y deslizarte a favor del viento por la zona de olas otra vez. Después, vuelves a empezar desde cero.

Así podrás recorrer muchos kilómetros y hacer muchas repeticiones sin tener que estar yendo y viniendo todo el rato.

El Parawing como un medio para alcanzar un fin: así es como Greg Drexler inventó el Parawing hace dos años en Maui. El desarrollo avanza a pasos agigantados tanto en este deporte como en la creación de nuevos materiales. Hace tiempo que el Parawing dejó de ser solo una «herramienta» para los que practican downwinder, y cada vez más «foilers de interior» están pasando del ala al Parawing.

En sitios con viento a favor, como Hood o Maui, se ven más parapentes que alas.

¿Y qué tal te ha ido con el Parawing?

La verdad es que había estado posponiendo trabajar en este tema antes del viaje y solo había hecho dos sesiones en Kiel antes de irme.

En Hood River, el Parawing resultó ser el complemento perfecto para remar. Aunque no es nada fácil. Sobre todo con rachas de viento, una sesión tranquila puede convertirse rápidamente en un buen rato nadando.

Sin embargo, en travesías más largas también he visto sus limitaciones. El río Columbia puede tener mucho viento y, de repente, quedarse completamente en calma. Cuando el viento amaina, ni siquiera el mejor parawing te sirve de nada. Es precisamente en esos momentos cuando una pala vale su peso en oro.

Por eso ya no veo la pala y el parawing como competidores, sino más bien como dos herramientas diferentes: el parawing para tramos cortos y repetidos, y la pala para la seguridad y, sobre todo, para distancias más largas.

¿Cómo te fue con la comunidad de foil en Hood River?

Allí es totalmente normal hacer «foiling».

En el Hatchery hay coches llenos de tablas de downwind, hay foils y parawings por todas partes, y la gente habla de recorridos, tamaños de foil y configuraciones. Hay un montón de riders realmente buenos por ahí.

Se aprende muchísimo con solo observar, y además te ayuda a entablar una conversación en un santiamén.

En Hood River, tus distancias con el foil se fueron acortando cada vez más: 1.300, 980, 850 y, al final, incluso 720. ¿Qué aprendiste de eso?

Hasta entonces, en casa había estado montando sobre todo una Frontwing 1300.

Mi primer día en Hood River, pude hacer un 980 nada más llegar. Eso me motivó… quizá demasiado. Pensé: si puedo hacer un 980, entonces un 850 también debería ser posible.

Fue entonces cuando me di cuenta rápidamente de mis límites. Pude remar con la 980, pero con la 850, el remo aún no funcionaba bien.

Con el Parawing, la cosa fue totalmente diferente. En cuanto el Parawing se encarga de la aceleración durante el despegue, necesitas mucha menos superficie de foil. Y una vez que estás volando, te das cuenta de cuánta sustentación puede generar incluso un foil pequeño.

Más tarde, incluso hice un 720.

Ese fue el momento en el que realmente me di cuenta: mi límite no era montar en el foil pequeño. Mi límite era conseguir que volara, para empezar, con la pala.

¿Eso significa que cuanto más pequeña sea la lámina, mejor?

No, para nada.

Hood River tampoco es siempre el lugar ideal para usar el «foil más pequeño». Dependiendo de la velocidad y el ángulo del viento, tendrás que ajustar el tamaño del foil.

Un día, volví a propósito a mi 1130 porque quería centrarme en navegar a favor del viento en lugar de probar su potencia durante el despegue.

Para mí, la pregunta interesante no ha sido «¿Hasta qué punto puedo reducir el tamaño?» desde entonces, sino más bien: «¿Hasta qué punto puedo reducir el tamaño de forma que tenga sentido, teniendo en cuenta la energía disponible?»

Ahora me siento seguro navegando con foils más grandes. Así que mi siguiente paso no es solo preguntarme si puedo hacer un downwinder, sino también si puedo hacerlo con un foil más pequeño.

Una aleta grande te da mucha libertad. Con una aleta más pequeña, tengo que navegar de forma más eficiente, elegir mejor las trayectorias y aprovechar mejor la energía de las olas.

¿De verdad tienes que ir hasta Hood River para encontrar condiciones así, o también puedes aprender a hacer foiling a favor del viento en el mar Báltico?

No hace falta que te vayas hasta Hood River para aprender a hacer foiling a favor del viento.

El viaje me hizo darme cuenta una vez más de que aquí mismo, cerca de Kiel, tenemos una zona genial para navegar a favor del viento. Tanto si el viento sopla del oeste como del este, hay diferentes rutas por las que navegar, y a muchas de ellas se llega fácilmente en transporte público.

Me parece que el viento del oeste en la bahía de Eckernförde es ideal para aprender. Las olas son pequeñas y empinadas, y te dan un buen empujón para despegar.

En general, con vientos más fuertes es más fácil arrancar. A unos 25 nudos, las sacudidas se vuelven más emocionantes y aportan mucha más energía, aunque esto siempre depende de tu experiencia, de la seguridad y de la ruta, claro.

Así que puedes aprender lo básico y avanzar mucho sin salir de casa.

¿Qué le recomendarías a alguien que quiera empezar ya con el SUP downwind foiling?

No os lo pongáis más difícil de lo necesario al principio.

Sobre todo, no esperes a alcanzar el nivel de habilidad supuestamente «perfecto» para probar a navegar a favor del viento. Como ya he dicho, remar en aguas tranquilas no es un requisito previo.

Lo que de verdad ayuda es salir al agua con alguien que conozca la zona y pueda echarte una mano a preparar el equipo.

La tabla, el tamaño de la aleta y la técnica deben adaptarse a cada persona. Una aleta que le vaya de maravilla a un rider con experiencia puede complicar más de lo necesario el proceso de aprendizaje para un principiante.

Tenía una gran ventaja: Kai.

Cuando estaba aprendiendo a remar, él solía estar en la orilla con Ella de todos modos, así que podía ver mis innumerables intentos y darme consejos al instante. Sobre todo en lo que se refiere a pequeños detalles técnicos —la aceleración, la técnica de remo o el momento adecuado para sacar el foil del agua—, eso marca una gran diferencia.

Kai Steimer, el «Foil Papa», hace de asistente con el carrito. Kai es un veterano del mundo del SUP alemán, con un montón de títulos en su haber, y ahora dirige foilit.de e importa varias marcas de foil y SUP.

Si te apetece empezar aquí, en el norte, puedes ponerte en contacto con Kai directamente a través de Foilit.de. Te puede aconsejar sobre qué material elegir y ofrece clases de paddle y foil. Un buen entrenador te puede ahorrar muchas sesiones frustrantes y compras inútiles, sobre todo cuando acabas de empezar.

¿Qué tipo de equipo usas ahora mismo?

Ahora uso Code Foils y hace poco me he unido al equipo de Code Foils.

Teniendo en cuenta las condiciones de aquí, un alerón delantero de 1300 sigue siendo mi configuración más eficaz con viento a favor. Arranca pronto, me lleva bien por los tramos con menos viento y me da margen para centrarme en leer y encadenar las olas.

Pero Hood River me enseñó que, a la larga, no quiero depender de esa superficie extra. La 980 fue el primer paso; con la Parawing, llegué hasta la 720.

En cuanto a las tablas, prefiero una tabla larga y estrecha para navegar a favor del viento, que acelere rápido y te facilite remar contra el viento.

Con el Parawing, también probé algunas configuraciones totalmente diferentes en Hood River, incluida una cometa de 44 litros. Siempre que hubiera suficiente viento, incluso esa funcionaba.

Es precisamente esto lo que me parece emocionante: no buscar la tabla perfecta, sino descubrir qué configuración funciona mejor cada día.

Al final, ¿qué te llevas de tu «Camino a Hood River»?

No fui a Hood River para aprender a hacer mis primeras bajadas a favor del viento allí. Mi objetivo era volver a practicar este deporte en serio después del embarazo y el parto.

Eso es exactamente lo que pasó… y mucho más.

He añadido el Parawing a mi equipo, lo que me ha permitido probar foils más pequeños y darme cuenta de cuánta más velocidad y libertad ofrecen estas configuraciones a la hora de navegar por baches.

Quiero aprender a usar menos lámina. No para presumir de cifras más bajas sobre el papel, sino porque eso significa aprovechar mejor la energía del agua.

Mi siguiente pregunta es si podré hacerlo en el mar Báltico.

Después de muchos años en el deporte profesional, he vuelto a encontrar un deporte en el que me enfrento constantemente a nuevos retos… aunque ahora, mi entrenamiento suele consistir en meter en el coche a un bebé, un cochecito, una pala y un parawing.