Entrevista a Donato Freens, campeón de ESL 2026

Donato Freens ha hecho historia en el SUP Race. El deportista neerlandés se ha convertido en el primer campeón de la European SUP League (ESL), conquistando el título de la temporada inaugural tras una exigente serie de competiciones por toda Europa.

Para Freens, este título representa mucho más que un trofeo. Detrás de su éxito hay años de duro trabajo, sacrificios personales y el apoyo de su familia, entrenadores y patrocinadores.

Con los Campeonatos de Europa y los Campeonatos del Mundo de la ICF en el horizonte, apenas hay tiempo para celebrar.

Hablamos con Freens sobre su histórica victoria, los desafíos de la temporada de la ESL, la realidad económica del SUP de competición profesional y sus objetivos para 2027.

Antes que nada, ¿qué significa para ti ser el primer campeón de ESL?

Para mí ha sido una victoria muy emotiva. Hay todo un mundo entre bastidores que la gente no siempre ve, con dificultades tanto dentro como fuera del SUP, momentos difíciles, sacrificios y mucha incertidumbre.

Para mí, una de las cosas más importantes es tener a mi alrededor a gente que cree en mí. Mis padres, mi entrenador Giorgos, mi preparador Angelo y mis seres queridos me han apoyado en momentos muy difíciles. Ellos ven el esfuerzo que hay detrás de los resultados, no solo los podios.

Mis padres, sobre todo, han estado a mi lado durante todo este camino. Me han apoyado en los momentos buenos y malos, en los viajes, en la incertidumbre y en todos los sacrificios que conlleva intentar labrarse una carrera en este deporte.

Compartimos sueños y sabemos qué es lo que perseguimos y adónde queremos llegar. Ganar el primer título de la temporada de la ESL nos confirma que vamos por el buen camino.

Al mismo tiempo, no parece que sea el final de nada. Me da aún más ganas de ver cómo me va en las próximas carreras contra los mejores atletas del mundo.

¿Podrías hacernos un pequeño resumen de la temporada de la ESL? ¿Cuáles fueron algunos de los momentos más destacados?

Toda la temporada ha tenido sus retos. Algunas carreras se me daban mejor que otras y creo que eso es lo que ha hecho que el título general sea tan especial. Para ganar una vuelta, no basta con ser bueno en un solo tipo de recorrido o en unas condiciones concretas. Tienes que dar la talla en todas las ocasiones.

Probablemente, Santa Pola fue mi favorita en cuanto a las carreras se refiere. Me pareció que tenía el nivel de competición más alto y que las condiciones nos pusieron a prueba de verdad. Esas son las carreras que más me gustan, porque enseguida ves cuál es tu nivel.

También me lo pasé genial en Taranto, en Italia. La gente de allí era increíble, el ambiente era genial y, por supuesto, haber conseguido dos medallas de oro hizo que fuera un fin de semana muy especial para mí.

La final fue probablemente el momento más emocionante. Todo se decidió en la prueba técnica y había mucho en juego. Haber podido rendir bajo esa presión y terminar la temporada en lo más alto es algo que recordaré durante mucho tiempo.

Algunas de las fechas de las carreras estaban bastante separadas entre sí. ¿Cómo conseguiste mantener la concentración y estar en forma durante esos descansos más largos?

Para mí, la ESL formaba parte de una temporada mucho más larga, así que nunca hubo un momento en el que pudiera desconectar del todo.

Entre las carreras de la ESL, participaba en otras competiciones internacionales, entrenaba y trabajaba sin parar para alcanzar el siguiente objetivo. Nuestro equipo intenta plantearse la temporada en su conjunto, en lugar de prepararse para cada prueba por separado.

Lo difícil es, en realidad, controlar el cansancio. Quieres mantenerte en plena forma para la ESL, pero al mismo tiempo hay Copas del Mundo, Campeonatos de Europa y Campeonatos del Mundo en los que también quieres dar lo mejor de ti.

Mentalmente, intento no pensar demasiado en el futuro. Me centro en el próximo bloque de entrenamiento o en la próxima carrera y, a partir de ahí, voy avanzando.

¿Cómo ves el nivel de interés por la ESL sobre el terreno? ¿Es cierta la impresión de que se trata principalmente de un asunto español?

Entiendo por qué desde fuera puede parecer un asunto español, pero creo que hay algo más detrás.

Una de las principales razones de la gran participación española es el Deportivo Parres. Tienen una comunidad de SUP muy potente y apoyan mucho el circuito, así que, como es lógico, ves a muchos deportistas españoles participando.

Pero se ve el mismo efecto en otros países donde hay una comunidad local muy unida detrás de un evento. El RTW Raciborz en Polonia, la Taranto SUP Academy en Italia y el Deportivo Parres en España son buenos ejemplos. A estas comunidades les apasiona este deporte y consiguen que se presenten un montón de deportistas en la línea de salida.

Para mí, la participación no solo tiene que ver con la nacionalidad. También depende de lo fuerte que sea la comunidad local de SUP en cada carrera.

De hecho, ese es uno de los puntos fuertes de la ESL. Cuando hay un club o una cantera potente detrás de una parada, se nota enseguida esa energía en el campo.

¿Qué crees que se debería hacer para animar a más deportistas a seguir todo el circuito?

Creo que lo más importante es la planificación del calendario, los premios en metálico y el apoyo a los deportistas que viajan.

Los deportistas necesitan conocer el calendario con antelación. Si las fechas se anuncian con suficiente antelación, podemos planificar la temporada en función del circuito, en lugar de intentar encajar las carreras en una agenda que ya está llena.

Además, tiene que haber una buena razón para seguir toda la serie. Un premio total que valga la pena, ayudas para los desplazamientos, acuerdos de alojamiento o incentivos económicos para los atletas que se comprometan a completar todo el circuito podrían marcar una gran diferencia.

Yo también creo que es muy importante seguir colaborando estrechamente con clubes y comunidades locales sólidas. Son una parte fundamental del éxito de ciertas paradas.

Este deporte cuenta con muchos deportistas de nivel profesional, pero, económicamente, todavía estamos muy lejos de ser un deporte totalmente profesional. Si seguir una vuelta cuesta más de lo que un deportista puede ganar de verdad, la cosa se complica, aunque tenga muchas ganas de competir.

La ESL había anunciado premios en metálico. Como campeón, ¿pudiste usar parte de ese dinero para asistir a otros eventos?

Claro que sí. El dinero de los premios en el SUP no es solo un extra. Para la mayoría de los deportistas, se invierte directamente en la temporada.

Los vuelos, el transporte, el alquiler de coches, el alojamiento, la comida y las inscripciones en las carreras se acumulan muy rápido. Sobre todo cuando viajas casi todas las semanas.

Pues sí, el dinero que gano compitiendo me ayuda a poder ir a la siguiente prueba. Básicamente, lo vuelvo a invertir en mi carrera.

Infinity ha sido un gran patrocinador para ti. ¿Cómo te ha ayudado Infinity a lo largo de la temporada?

Infinity ha tenido mucho que ver en todo esto.

Claro que me dan material que, sinceramente, creo que es de lo más rápido que hay en este deporte, pero la relación va mucho más allá de simplemente recibir una tabla.

Dave y la gente de Infinity creen en mí y en lo que estoy intentando conseguir. Contar con ese apoyo a tus espaldas marca una gran diferencia, sobre todo en los momentos difíciles de la temporada.

Me han ayudado a poder viajar, competir a nivel internacional y seguir persiguiendo estos objetivos.

Y, de nuevo, eso va de la mano del apoyo que me dan mis padres, además de Giorgos y Angelo. Cuando estoy en el podio, en realidad no estoy ahí solo. Hay mucha gente detrás de ese resultado.

Eso es algo por lo que estoy muy agradecido.

¿A qué otros eventos vas a ir antes del Mundial de la ICF en Italia?

La temporada aún no ha terminado, ni mucho menos.

Justo después de la final de la ESL, me voy a Grecia para el Campeonato de Europa y otra Copa del Mundo. Después de eso, seguiré centrándome en el Campeonato del Mundo de la ICF en Italia.

Tengo muchas ganas de que lleguen estas próximas carreras porque el nivel va a ser altísimo. Haber ganado la ESL me da confianza, pero ahora quiero ver dónde estoy cuando se reúnan muchos de los mejores palistas del mundo.

Eso es lo que más me entusiasma.

¿Qué esperas de la ICF en el futuro? ¿En qué dirección te gustaría que fuera este deporte?

Me gustaría que el SUP fuera más uniforme y más fácil de entender.

Ahora mismo hay diferentes organizaciones, campeonatos, circuitos y sistemas de clasificación. Los que llevamos años en este deporte lo entendemos, pero para alguien que no esté familiarizado con el SUP puede resultar un poco confuso.

Creo que la ICF puede aportar mucha estructura, profesionalidad y reconocimiento internacional a este deporte.

Lo que me gustaría ver es un calendario internacional claro, Copas del Mundo de alto nivel, clasificaciones que tengan sentido y un plan en el que los deportistas sepan exactamente cuál es el objetivo por el que compiten.

Al mismo tiempo, espero que el SUP mantenga su identidad. No queremos perder la cultura y la comunidad que hicieron que este deporte fuera tan especial desde el principio.

Para mucha gente, el sueño es, obviamente, los Juegos Olímpicos. Creo que sería algo enorme para el SUP, pero también deberíamos asegurarnos de crear un deporte profesional sólido, independientemente de si eso ocurre o no, y de cuándo ocurra.

¿Te ha dicho algo la ISA sobre el SUP? ¿Estás en contacto con la Federación Holandesa de Surf?

La verdad es que, por mi parte, no tengo muchas noticias de la ISA sobre el SUP en este momento.

Yo también crecí compitiendo en esa vertiente del deporte, así que tengo mucho respeto por lo que la ISA ha hecho por el SUP a lo largo de la historia, sobre todo a través de los Campeonatos del Mundo.

De momento, sin embargo, la mayor parte de mis competiciones internacionales se centran en la ICF, la ESL, el EuroTour y otros grandes eventos internacionales.

En los Países Bajos estoy en contacto con la federación y estoy convencido de que hay margen para mejorar la trayectoria de los deportistas holandeses de SUP.

Para ser un país pequeño, hemos sacado unos palistas muy buenos, y me encantaría que hubiera más organización en torno a la próxima generación. La familia Ziets, en el mundo del surf, está haciendo un gran esfuerzo y representando muy bien a los Países Bajos.

¿Cuáles son tus objetivos y planes personales en el mundo del SUP para 2027?

Para 2027 quiero dar un paso más para convertirme en el mejor palista del mundo.

Quiero seguir mejorando físicamente, técnicamente y mentalmente.

El título de la ESL es algo de lo que estoy muy orgulloso, pero también me da ganas de más. Sé que todavía hay aspectos en los que puedo mejorar mucho.

El objetivo a largo plazo es sencillo. Quiero ver hasta dónde puedo llegar con esto.

Tengo a mis padres, a los entrenadores Giorgos y Angelo, y al resto de mi equipo a mi lado, que creen en ese sueño, y mientras sintamos que vamos avanzando, voy a seguir persiguiéndolo.

Muchísimas gracias, Donato, por dedicarme tu tiempo.

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