Los mayores toman el relevo
“Todos sabemos que el pickleball es para todos. Es inclusivo, social y atractivo. Y los beneficios para la salud son obvios: tanto si se trata de salud cardiovascular, mental o de forma física personal, el pickleball es una forma estupenda de insuflar nueva salud y vitalidad a tu cuerpo. “
Esa fue la declaración inicial del Tour de la PPA en mayo de 2024, cuando anunciaron un Tour Senior de Pickleball. Sí, el pickleball y el stand up paddle son dos deportes completamente diferentes, pero si sustituyes la palabra “pickleball” de la afirmación anterior por “stand up paddle”, llegas a la misma conclusión: el deporte es bueno para ti.
Puede que muchos lectores europeos nunca hayan oído hablar del pickleball, este vídeo lo explica:
¿Por qué hablamos de pickleball en la revista Stand Up?
Parece que estos dos deportes tienen algunas similitudes en lo que se refiere a los grupos de edad y a la participación de los mayores. Nos inspiró este enfoque comparativo una entrevista reciente a Gerd Weisner en totalSUP. Gerd es un abierto defensor de la inclusión de los mayores en el deporte del SUP y un participante en la Master Class. Al igual que el pickleball hoy en día, el SUP se consideraba el deporte de más rápido crecimiento hace sólo unos años. El pickleball ha evolucionado totalmente desde sus raíces de deporte recreativo y lo practican principalmente personas mayores. Si visitas las canchas, te darás cuenta de que la edad media supera con creces los 60 años. Las pistas de tenis están llenas de jugadores de pickleball de mediana edad y mayores, para disgusto de los tenistas.
En este artículo, queremos explorar las similitudes entre estos dos deportes aparentemente sin relación, que tienen una importante coincidencia: la fuerte participación de los adultos mayores. Un hallazgo clave de la encuesta totalSUP es la demanda de una categoría de 60+ en SUP. Esto plantea una cuestión importante:
¿Es el stand up paddle un deporte de competición para mayores?
Volvamos a Gerd Weisner: Parece que tiene una premonición. Al abogar por una categoría de 60+, ve el futuro de dos de los grupos de edad más fuertes de este deporte: el de 55-59 y el de 50-54 años. Si estos grupos de edad ascienden y no perdemos ningún participante, la categoría senior podría experimentar un crecimiento significativo. La categoría de 60+ y quizás incluso la de 70+ demostrarán ser dinámicas y competitivas. El mensaje es claro: los seniors aún no han terminado y probablemente querrán su propia categoría cuando tengan más de 60 años.
Lo que propone Gerd ya está ocurriendo en el pickleball. He aquí una declaración de una de las voces más importantes de este deporte sobre el nuevo tour senior:
“El pickleball es un deporte para todas las edades, y estamos encantados de asociarnos con Humana para mejorar la experiencia de nuestros jugadores más experimentados”, dijo Dave Fleming, Senior Pro y Comentarista Principal del PPA Tour. “Humana y el PPA Tour están cambiando el juego y haciendo que este deporte sea aún más emocionante para las personas mayores, ¡algo que no creíamos posible!”.
Está claro que el deporte del pickleball ha alcanzado un punto de inflexión en el que los patrocinadores han reconocido un hueco en el mercado y han creado su propio circuito dirigido exclusivamente a los mayores de 50 años.
Más información de la PPA:
“En los dos eventos del PPA Tour en Arizona y Austin, 570 participantes se inscribieron en la Humana Champions Showcase Series. Los mayores del Pickleball siguen desafiando los estereotipos convencionales sobre el declive atlético en la jubilación y están cambiando las expectativas sobre el estilo de vida antes y después de la jubilación. Son una inspiración para que todos nos pongamos en movimiento, sigamos nuestras pasiones y vivamos una vida que merezca la pena.“
¿Quién acudió al mayor evento de SUP de 2024?
Si observamos nuestro gráfico anterior y suponemos que el grupo demográfico de participantes de la ICF es representativo del resto del mundo, vemos una fuerte demanda de stand-up paddle de competición a partir de los 45 años. Al igual que ocurre con el pickleball, la industria del SUP debería plantearse si merece la pena ser más proactiva a la hora de atender a este grupo demográfico. Este grupo tiene medios económicos y tiempo para viajar. Como dice Gerd Weisner: “Los niños ya no van al colegio y éstas son las dos décadas en las que puedes volver a centrarte en ti mismo si tienes entre 50 y 60 años. ¿Por qué no aprovecharlo?”
La pirámide a largo plazo
Por el momento, el deporte del SUP y sus participantes de más edad están en buenas manos. Pero, ¿qué ocurrirá dentro de unas décadas? Para responder a esta pregunta, tenemos que fijarnos en la mitad inferior de la pirámide de participantes:
Es una buena señal que el grupo de edad de 15 a 19 años sea el más fuerte de todos, aunque no tanto como el de 45 a 59 años juntos. No obstante, la alta participación de los menores de 20 años refleja la fuerte implicación de los padres y el desarrollo de la juventud en este deporte. La gran pregunta es: ¿qué ocurre cuando los jóvenes prometedores salen de su clase y llegan a los 20 años?
Es la edad en la que se toman importantes decisiones vitales. Los jóvenes van a la universidad o empiezan sus carreras, lo que a menudo les deja menos tiempo para entrenar o competir a alto nivel. Por desgracia, todavía no existe un sistema sólido de apoyo a las carreras profesionales o semiprofesionales en SUP. Esto se puso de manifiesto en Sarasota y se refleja en el bajo número de participantes en el grupo de edad de 20 a 39 años, sin duda el periodo deportivo más álgido de la vida. Éste es también el grupo que conforma la élite de este deporte.
Si observamos esta “pirámide” y la proyectamos 20 años en el futuro, sólo podemos especular sobre lo que ocurrirá. ¿Seguirá Gerd Weisner remando en el grupo de edad más fuerte entre 75 y 79 años a la edad de 76? ¿Los jóvenes de 19 años de hoy se convertirán en entrenadores, comentaristas o líderes de la industria de 39 años con una rica carrera en este deporte? ¿Y la élite joven? Muchos de ellos ni siquiera han nacido todavía, o apenas están naciendo.
SUP y pickleball en comparación
En este sentido, el pickleball está muy por delante del SUP. La lista de jugadores de pickleball en la clasificación abierta incluye 500 nombres, con 285 jugadores que acumulan puntos. Los mejores jugadores ganan colectivamente más de 1 millón de dólares al año gracias a los premios en metálico y a los ingresos por publicidad. Este tipo de apoyo ofrece a las jóvenes promesas un verdadero incentivo para demostrar su valía en este deporte y llegar a lo más alto.
El Senior Tour, en cambio, consiste en divertirse, ganar premios modestos, coleccionar trofeos y presumir. ¿Por qué no ganan lo mismo que la élite? Porque los espectadores están más interesados en ver la competición de élite, no el juego senior. Los patrocinadores, a su vez, invierten donde están los espectadores.
Conclusión
El Pickleball ha encontrado un sistema que permite a los seniors jugar al más alto nivel en sus grupos de edad, a la vez que organiza un circuito de élite independiente en el que puede participar cualquiera (incluidos los seniors). Esta doble estructura proporciona a los patrocinadores una sólida plataforma para mostrar sus marcas a un público cada vez mayor de mayores activos y jóvenes aspirantes a atletas. Las marcas están invirtiendo mucho en el mercado, y los eventos de tipo festival están floreciendo en Estados Unidos y Canadá.
Se calcula que Dynamic Universal Pickleball Rating (DUPR) tiene más de 1 millón de cuentas en 158 países. Son cifras con las que el SUP sólo puede soñar, pero alcanzar siquiera la mitad sería un logro increíble. Hasta entonces, la comunidad del SUP debe centrarse en atraer a los jóvenes, crear un sistema de apoyo para los palistas de élite ambiciosos y apoyar a los palistas senior recreativos competitivos como Gerd Weisner. Como dijo Gerd en su entrevista con totalSUP:
“Me encanta competir contra los jóvenes. Por ejemplo, Marlon Daskiran, que tiene 16 años. Compartimos muchos kilómetros en las carreras de resistencia de 2024 y este año siempre estuvo un poco por delante. ¡Bien hecho! ¡Eso me gusta! Pero eso es lo bonito de las carreras de SUP, que conectan a todas las generaciones. Pero no me rindo y me tomaré unas cervezas después de la carrera cuando le haya vuelto a ganar“.