Los Campeonatos del Mundo de SUP de la ICF se acercan rápidamente, y hay mucha curiosidad por saber si la ICF puede superar el éxito del evento del año pasado en Tailandia. El 7 de agosto, echamos un vistazo a la lista de salida para ver quién se ha inscrito hasta ahora. Era el momento perfecto para ponernos en contacto con la ICF, concretamente con Hoichan Kwon, que se ha convertido en la cara del SUP dentro de la organización. Esta entrevista va más allá de Sarasota 2024, pues ofrece una perspectiva más amplia de la ICF sobre el futuro del SUP como deporte.
Aloha Hoichan, Ha pasado un tiempo desde la última vez que nos comunicamos directamente con la ICF, pero con los próximos Campeonatos Mundiales de la ICF en Sarasota este noviembre, es estupendo ponerse al día contigo y con tu organización.
Seguro que estuviste muy ocupado con los Juegos Olímpicos de París. Antes de que nos sumerjamos en los Campeonatos del Mundo de SUP, ¿podrías contarnos un poco cómo fue París? ¿Cuántos atletas de cuántos países supervisó la ICF en las Olimpiadas?
Hoichan: París fue una locura. Fueron dos semanas muy emocionantes y ajetreadas. Tenemos dos disciplinas olímpicas, Slalom y Sprint. En eslalon, tuvimos 84 atletas de 32 países. En Sprint, 239 atletas de 47 países. Nuestras sedes de competición para ambas disciplinas estaban en el mismo lugar, lo que simplificó nuestro trabajo.
Vaya, ¡qué número! Debisteis de estar increíblemente ocupados. Estoy seguro de que había muchos entusiastas del SUP viéndolo por televisión, soñando con estar allí algún día. ¿Crees que ocho años hasta Brisbane 2032 es tiempo suficiente para arreglar las cosas y que el SUP tenga la oportunidad de formar parte de los Juegos Olímpicos?
Creo que todo es posible. Lo más importante ahora mismo es que el deporte siga creciendo. No creo que el SUP como deporte haya alcanzado aún todo su potencial. Quiero ayudarnos a crecer y a convertirnos realmente en un deporte profesional digno de estar en los Juegos Olímpicos. Pienso constantemente en formas de mejorar el formato y la presentación. Espero que la gente que ha seguido nuestros eventos se haya dado cuenta y apruebe el progreso.
Sí, 8 años es mucho tiempo, esperemos que así sea. Ahora volvamos al presente y hablemos de Sarasota 2024. Vemos que la ICF vuelve a hacer una oferta de premios muy generosa. Si no me equivoco, la bolsa global de premios es de 30.000 $. ¿Podrías desglosarnos cuánto podrá llevarse a casa el ganador de cada categoría?
Así es. Desde que empezamos en 2019, nuestra bolsa de premios ha sido constante. Lo convertimos en un requisito para todos los organizadores, con la esperanza de que ayude a algunos atletas a centrarse en convertirse en remeros profesionales. No estoy seguro de la distribución exacta, ya que se pagará en USD, pero el requisito es de 30.000 euros. Es decir, el equivalente a 2.500 euros para el primer puesto, 1.500 euros para el segundo y 1.000 euros para el tercero en todas las carreras de clase abierta. Si eres un palista polifacético que compite en las tres disciplinas -sprint, técnica y larga distancia-, entonces podrías ganar bastante para los estándares de nuestro deporte, por supuesto.
Eso es realmente asombroso y podría hacer que mereciera la pena para algunos de los mejores palistas. Hablando de eso, aún nos faltan algunos grandes nombres. ¿Qué crees que espera la élite? ¿Quizás haya que hacer más hincapié en el dinero del premio? Ningún otro evento paga más que la ICF.
Bueno, ya conoces la cultura, jaja. Creo que la mayoría de ellos todavía están ultimando sus planes de viaje. Conseguir tu tabla allí, averiguar el alojamiento y el transporte son factores importantes que no siempre son asequibles. Con suerte, podremos resolver el problema de las tablas con nuestro socio que ofrece tablas de alquiler. Puedes comprobarlo en el sitio web del evento.
Una de las cosas por las que son conocidos los Mundiales de la ICF es por ser un evento para todas las edades y niveles de habilidad. A fecha de 22 de agosto, la categoría sprint cuenta con 242 participantes, lo que la convierte en la carrera más numerosa del año. Sin embargo, en una conversación reciente mencionaste que la ICF aspira a alcanzar los 750 participantes o más. ¿Tienes datos sobre dónde estabais en términos de inscripciones en la misma época del año pasado, antes de Tailandia? ¿Vamos por buen camino?
No tengo los datos exactos. Sí, basándonos en el éxito de ediciones anteriores, esperamos al menos el doble de inscripciones. El año pasado, no abrimos las inscripciones hasta junio. En la primera semana, tuvimos más de 200 inscritos, pero eso se ralentizó inmediatamente hasta unos dos meses antes de la competición. El año pasado tuvimos tantas inscripciones de última hora que fue muy difícil gestionar los horarios de las carreras. Esperemos que este año no sea así. Confío en que la comunidad internacional de remeros y la comunidad local se inscriban pronto y nos hagan la vida un poco más fácil. Tengo entendido que hay muchos remeros en Florida. Espero que todos ellos acudan en noviembre y muestren su apoyo a este deporte. Como has dicho, nuestro campeonato mundial es una celebración del deporte. Los palistas de todos los niveles son bienvenidos. ¡No te dejes intimidar!
Ya que hablamos de cifras demográficas y de participación, en Stand Up Magazin nos entusiasma que los mejores del mundo se reúnan en un mismo lugar. Nuestro deporte se encuentra en una posición única, y los Mundiales de la ICF lo ponen de relieve: Los eventos están protagonizados en su mayoría por palistas aficionados. ¿Cómo es esto en los deportes de canoa?
La mayoría de los remeros de cualquier disciplina no lo son a tiempo completo. Incluso algunos olímpicos tienen trabajos de día. Creo que es una de las cosas más difíciles que puedes hacer: trabajar y entrenar al mismo tiempo. Siento un gran respeto por ellos. Quiero que el deporte crezca para que los remeros puedan ganarse la vida decentemente sólo con el deporte. Pero al mismo tiempo, el SUP es inclusión y accesibilidad. Incluso si el deporte alcanza un nivel olímpico, quiero asegurarme de que no se profesionalice tanto y dependa de un equipo caro y especializado que la gente normal no pueda permitírselo. Por desgracia, ya estamos viendo esa tendencia…
Además, 123 de los 242 participantes en el sprint pertenecen al grupo de edad de 40 años en adelante. Tenemos 68 palistas en la clase open y 33 juniors. ¿Cómo interpreta la ICF esta mezcla de edades y cómo influye en la toma de decisiones para futuros eventos?
En Pattaya quedó claro que el campo de los masters se está volviendo muy competitivo. Tiene sentido, ya que disponen de medios para viajar y competir internacionalmente. Una vez más, este deporte trata de la inclusión. Me alegra ver el nivel de interés de gente tan diversa. De eso trata este deporte.
Hablemos de logística. Mucha gente viajará desde lejos. ¿Puedes decirles a los que quieren venir a Florida pero no quieren viajar con sus tablas cuáles son las soluciones este año?
Como ya hemos mencionado, nuestro socio logístico, Sports Camps, ofrece tablas de competición de alta gama de Starboard, NSP y Sunova. Compruébalas en su sitio web: Sports Camps.
Es estupendo oírlo, así que realmente no hay excusa para no venir a Sarasota.
En cuanto al lugar de celebración, Nathan Benderson Circle, en Florida, parece una ubicación estupenda, muy práctica para los atletas, los espectadores y los organizadores. ¿Puedes hablarnos un poco del lugar?
Visité el lugar el año pasado con motivo de la Copa del Mundo. Es un circuito de velocidad. Los downwinders se sentirán decepcionados, pero el lugar ofrece mucho. Es una instalación fantástica para carreras profesionales. El parque en sí es bonito y limpio, y está cerca de una de las playas más bonitas de Estados Unidos. Por último, utilizaremos el sistema de salida automática para las carreras sprint. Por cierto, por si no has captado el mensaje, ¡este año el recorrido sprint será de 100 metros! Habrá muchas fotos finales emocionantes.
Un aspecto que nos preocupa de este lugar es el de las carreras de larga distancia. Las sedes de este tipo no suelen tener un recorrido de 10 km. Vimos lo que ocurrió en Hungría en el evento de la ECA: El circuito se congestionó bastante. La comunidad de SUP está de acuerdo en que un cambio de dirección de 45 grados debería ser el máximo; de lo contrario, la carrera se convierte en una carrera técnica. ¿Es este lugar lo suficientemente grande como para (A) permitir un recorrido de carreras como éste y (B) garantizar que los atletas puedan dispersarse lo suficiente como para que los remeros aficionados no se conviertan en obstáculos para los remeros de élite?
El año pasado corrimos la carrera de larga distancia en este recorrido. Las curvas serán graduales, y hay espacio suficiente, así que no me preocupa. El problema es, de nuevo, espaciar las categorías de edad. En este momento, no tenemos ni idea de cuántas personas estarán en qué tiempos de carrera.
Por último, la ICF sorprendió al mundo el año pasado con una improvisada Carrera Sprint de SUP Foil. ¿Podemos esperar algo así de nuevo?
Nos gustaría argumentar que si remas, es un deporte de remo. Ahora que algunos deportistas de SUP están añadiendo un dispositivo a sus tablas que permite desconectar la tabla del agua, ¿sigue siendo un deporte de remo? ¿Qué sentido le da la ICF a todo esto?
Como has dicho, si la pala dicta el deporte, entonces es un deporte de pala. Si utilizas un ala para propulsarte, entonces obviamente no. De eso no hay duda. He mantenido conversaciones con la tripulación de Starboard para volver a organizar foils, de forma más adecuada este año. Queremos celebrar regatas de foils como es debido este año. Los 100 metros serán muy rápidos para ellos. Además de la carrera de florete, estamos en conversaciones con Special Olympics para incluir también algunas carreras para ellos. Aún estamos en conversaciones, pero esperamos que todo salga bien y podamos ofrecer un festival verdaderamente integrador.
Muchas gracias por tu tiempo. Esperamos futuras actualizaciones de aquí a noviembre.
Fue un placer.
Nota de los editores: Desde nuestra última actualización, se han inscrito en el Evento más nombres de alto perfil en la comunidad de SUP Race: Duna Gordillo, Mariecarmen Rivera y Alba Frey. También desde Rusia Natalia Novitskaia se une a las carreras. Aún nos faltan bastantes atletas masculinos.