Maddi Leblanc se presenta al M2O por segunda vez

El año pasado, seguimos a Maddie Leblanc en su primer viaje a Hawái y a través del legendario canal de Kaiwi. Fue un gran paso hacia un territorio desconocido y una experiencia que, sin duda, le dejó un recuerdo imborrable.

Ahora Maddie ha vuelto a Hawái por segunda vez, y nosotros también. Tras otra travesía por el canal de Kaiwi, esta vez con más experiencia y en condiciones muy diferentes, hemos vuelto a charlar con ella. En nuestra segunda entrevista con Maddie, hablamos de lo que ha cambiado durante el último año, su evolución como deportista, la magia y el reto de las regatas oceánicas, y si su próximo reto podría ser cruzar el canal de Kaiwi en solitario.

Hola, Maddie,

Nos hizo muchísima ilusión verte de vuelta en Hawái, en el canal de Kaiwi. El año pasado hicimos un reportaje genial contigo sobre tu aventura y has vuelto para remar con nosotros como equipo. Antes de meternos de lleno en tu experiencia en Kaiwi, ¿puedes contarnos qué has estado haciendo desde entonces?

¡Hola, Mike! ¡Muchísimas gracias por invitarme de nuevo a Stand Up Magazin! ¡Es un honor volver por aquí! Te puedo asegurar que sigo muy activo en la comunidad de carreras de SUP. Estuve en el Campeonato Mundial de la ISA en El Salvador a finales de 2025. Tuve el placer de ir a Alemania para la primera parada del Euro Tour en Düsseldorf, en el salón náutico cubierto de enero, y también he estado en todas las carreras locales que hemos tenido aquí en Ontario (Canadá) desde que empezó nuestra temporada de carreras en mayo. Ahora trabajo con April Zilg, mi nueva entrenadora, y sigo entrenando casi todos los días dos veces al día para llegar al máximo nivel posible en el remo. Aparte del remo, también me he dedicado a estudiar para ser bombero y, hace poco, ¡he conseguido todos los certificados que necesitaba para que me contraten! Ahora estoy enviando solicitudes a los cuerpos de bomberos y espero que me contraten pronto.

Antes de entrar en detalles sobre la experiencia en Hawái, me gustaría saber cómo crees que va a evolucionar el deporte del SUP en 2026.

¡Creo que el surf de remo va a ser superemocionante en 2026! Tenemos a atletas fenomenales como Marie Carmen que están llevando nuestro deporte a nuevas cotas y redefiniendo lo que es posible; contamos con sedes increíbles a las que podemos viajar para dar a conocer nuestro deporte, como Düsseldorf, en Alemania, para el EuroTour; y el público en general sigue sintiendo curiosidad cuando nos ve remar. Siempre me preguntan «¿qué es eso?» o la gente con la que me cruzo en la playa o mis amigos del gimnasio me dicen «¡Oh! ¡No sabía que se pudiera competir con eso!». ¡También me encanta que el deporte esté tan en auge y que el número de participantes siga creciendo en Europa! Me encanta viajar allí para las carreras, ¡y el premio en metálico es la guinda del pastel!

Por cierto, ¿vas a ir al ICF en Italia? ¿Habrá un equipo de Canadá si la ISA decide a última hora celebrar un campeonato mundial?

Sí y sí. Mi objetivo es convertirme algún día en campeona del mundo. Así que estaré en todos los campeonatos del mundo hasta que ese sueño se haga realidad. ¡También me encantaría ir a los Juegos Panamericanos del año que viene si consigo clasificarme! Así que estoy entrenando duro y preparándome lo mejor que puedo para esas próximas competiciones.

Pero ahora hablemos del Kaiwi Channel. El año pasado fue tu primera vez y te hizo mucha ilusión. Este año has vuelto para remar en equipo otra vez. Por lo que se veía, las condiciones eran mucho mejores que el año pasado. ¿Nos puedes contar un poco cómo fue?

¡Las condiciones en el canal de Kaiwi este año superaron mis mejores expectativas! Me encantó cada segundo que pasé remando por ese canal tan bonito y absolutamente magnífico. Sin duda, había tramos del canal en los que las olas superaban fácilmente las 10+ ft.

Era mucho más grande que el año pasado, y sentí que por fin podía entender de qué hablaban los hawaianos… sobre por qué ese canal se llama «el canal de los huesos» y por qué es tan mágico. Me sentí en la cima del mundo en ese canal y nada podía sacarme de mi estado de fluidez. No paraba de fijarme en el oleaje a mi alrededor, deseando coger la siguiente ola. Remé de forma mucho más inteligente que el año pasado, ya que ahorré toda la energía que pude cuando hacía falta y luego pisé a fondo cuando tocaba. Mi compañero de relevos, Jason Blinkhorn, también fue fenomenal de ver, ya que me enseñó muchísimo sobre cómo moverte con elegancia en ese canal. Surfeó de maravilla y se mantuvo muy tranquilo bajo la intensa presión que nos supuso ese enorme oleaje. Aprendí mucho de él ese día y le estoy increíblemente agradecido como compañero de relevos. No querría remar por ese canal con nadie más.

¿Qué es lo que hace que las regatas oceánicas sean tan fascinantes?

No se parece en nada a navegar en aguas tranquilas. El entorno cambia constantemente y tienes que adaptarte rápido a esos cambios. Cuando el oleaje se hizo más fuerte, Jason y yo tuvimos que surfear más tiempo y ahorrar energía. Cuando el viento no dejaba de soplar con fuerza cerca de la línea de meta, tuve que bajar la cabeza, alejar los pensamientos negativos y simplemente aguantar hasta llegar a la meta. Eso es lo que hace que carreras como la de Molokai sean tan divertidas e inspiradoras a la vez. Nunca remarás en las mismas condiciones, y el océano nunca se comporta de la misma forma todo el tiempo. Las regatas oceánicas también sacan a relucir partes de ti que quizá ni siquiera sabías que existían. Nunca pensé que pudiera surfear tan bien con un oleaje tan GRANDE, y tampoco sabía que pudiera mantener un ritmo constante incluso con vientos en contra de más de 50 km. ¡Las carreras oceánicas son el mejor patio de recreo y el mejor campo de entrenamiento para convertirte en una increíble atleta acuática, eso está claro!

Claro que nos preguntamos cómo te has preparado este año. ¿Has hecho algo diferente?

Empecé a entrenar con mi nueva entrenadora, April Zilg, a principios de este año. Nos centramos mucho en desarrollar una base aeróbica más sólida durante la primera mitad del año, ¡y fue la fase de desarrollo de base aeróbica más larga que he tenido nunca en un año de entrenamiento! Se notó cuando estuve en el canal de Kaiwi, porque pude mantener un ritmo fuerte durante toda la carrera.

Ahora que ya has cruzado el canal dos veces en un relevo, ¿sigues pensando en hacer una travesía en solitario?

¡Me ENCANTARÍA hacer esta carrera en solitario algún día de mi vida! Además de convertirme en campeona del mundo algún día… cruzar el canal de Kaiwi en solitario también es uno de mis sueños más especiales. Como he tenido la oportunidad de ver el canal en dos condiciones muy diferentes… creo que quizá esté lista para una travesía en solitario muy pronto… 😉

Quiero volver a hablar de tu país de origen: ¿cómo se está desarrollando el SUP ahora mismo en Canadá?

Claro que sí. Yo diría que el SUP en Canadá se encuentra ahora mismo en una situación bastante estable. Aunque no hemos visto un crecimiento significativo en el número de practicantes en los últimos años, lo cierto es que este deporte no ha desaparecido ni ha perdido a su comunidad. Seguimos teniendo carreras por todo el país, desde la costa oeste hasta la costa este, y es muy alentador ver cómo estos eventos más pequeños siguen reuniendo a los palistas y manteniendo activa a la comunidad.

Como ya he dicho antes, creo de verdad que en Canadá sigue habiendo un interés y una pasión auténticos por este deporte. Creo que la mayor oportunidad de cara al futuro es encontrar formas de fomentar ese interés, sobre todo entre los deportistas más jóvenes y la próxima generación de palistas. Si seguimos creando oportunidades para que la gente se involucre, compita y se sienta parte de la comunidad, creo que podemos construir un futuro realmente sólido para el SUP en Canadá.

Muchísimas gracias, Maddi, por dedicarnos tu tiempo; siempre nos hace mucha ilusión ponernos al día contigo y te deseamos lo mejor para que consigas tu sueño.

Muchas gracias, Mike.