Saltan chispas en el pique sobre el surf en EEUU entre USA Ski y USA Surfing. La revista SURFER lo calificó de «escándalo de proporciones olímpicas».
¡US Ski necesita mantener sus locas manos fuera de USA Surfing!
Está bastante claro que los representantes del surf no pueden hacerlo con los esquiadores. Ni la ISA ni los surfistas profesionales están de acuerdo con tal toma de poder nacional.
¿Qué ocurre?
Una creciente controversia está conmocionando a la comunidad surfista estadounidense, ya que US Ski & Snowboard pretende convertirse en el Organismo Nacional de Gobierno (NGB) oficial del surf en Estados Unidos, una medida que los críticos califican de «apropiación de dinero» que amenaza la integridad y el futuro del deporte.
En un extenso editorial publicado en Surfer Magazine, escrito por el periodista Chris Dodds, las intenciones de US Ski se describen como un intento descarado de «robar a USA Surfing sus activos más importantes» y de «no devolver nada» al programa. Según el informe, la federación de esquí está presionando para controlar la representación olímpica del surf a pesar de no tener ninguna conexión fundamental con la comunidad del surf ni un plan claro para el desarrollo de atletas o la gestión del deporte.
«Es de vital importancia para los surfistas estar representados por una organización que nos conoce a nosotros y a nuestro deporte», afirmaron Caroline Marks y Carissa Moore en una declaración conjunta de apoyo a la candidatura de USA Surfing a la NGB. «También creemos que es imperativo mantener la estrecha conexión y la tutoría entre las promesas y los profesionales del circuito que competirán en los próximos Juegos Olímpicos».
A pesar de que US Ski afirma que los surfistas están de acuerdo, ningún atleta ha dado su apoyo. En cambio, el mundo del surf ha respaldado a USA Surfing, con el apoyo de surfistas olímpicos, la Liga Mundial de Surf, la ISA, U.S. Boardriders y otros. En sólo dos ciclos olímpicos, USA Surfing ya ha ganado dos medallas de oro, gracias a Moore en Tokio y a Marks en Tahití.
El informe también destaca un preocupante historial de US Ski. Por ejemplo, señala que los equipos de desarrollo juvenil bajo su tutela reciben escaso apoyo y que algunos atletas se ven obligados a pagar hasta 100.000 dólares al año si no llegan al equipo de élite «A». Los críticos afirman que esto demuestra que US Ski es incapaz -o no tiene interés- en apoyar a los atletas de base en disciplinas no fundamentales como el surf o el monopatín.
También está en juego el ADN cultural del deporte. Como dice Dodds: «El esquí siempre ha sido un deporte privilegiado y nunca ha experimentado el estatus underground compartido que ha sido crucial para definir la identidad del surf, el skate y el snowboard». La reacción se intensificó después de que US Ski publicara un gráfico promocional con un surfista de espaldas que fue objeto de burlas en Internet como símbolo de desconexión de la cultura que pretenden gobernar.
«Dime que eres un chiflado sin decirme que eres un chiflado», escribió Dodds, resumiendo el estado de ánimo de la comunidad.
La situación se deriva de la descertificación temporal de USA Surfing a raíz de problemas de auditoría financiera, una medida a corto plazo mientras se reconstruía la dirección. Sin embargo, US Ski ha aprovechado la oportunidad para presionar al Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos (USOPC ) para que siga el mismo camino que USA Skateboarding.
Tanto el Director Ejecutivo de la ISA, Robert Fasulo, como Doris Gentile, de World Skate, han presentado una fuerte batalla, pidiendo al USOPC que retrase el proceso hasta que se pueda reconocer a una «NGB de deporte único». «No reconoceremos a nadie que no tenga en cuenta los intereses de nuestro deporte», declaró Fasulo, subrayando que la representación debe venir de dentro.
«La organización es USA Surfing», dijo el Presidente de la ISA , Fernando Aguerre, y pidió una administración independiente y dirigida por surfistas.
Mientras continúa la batalla por el liderazgo, la comunidad del surf está advirtiendo contra la repetición de los errores del pasado: permitir que las decisiones se tomen de arriba abajo por personas que no tienen nada que ver con el deporte. El mundo del surf ha dejado clara su opinión: quiere un liderazgo auténtico y no una supervisión burocrática desde la cabaña de esquí.
¿Qué hacemos por el SUP?
Podemos establecer muchos paralelismos entre este drama actual en el surf y el conflicto de larga duración en nuestro propio deporte, el SUP. El Stand Up Paddling tiene sus raíces en la cultura del surf y una larga tradición como deporte oceánico. Durante años, la ISA y la ICF han luchado por el control del SUP e incluso han recurrido al Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS).
De forma similar a la controversia actual en torno al surf, hemos visto cómo una organización más rica intentaba apoderarse de un deporte que ya estaba culturalmente establecido y gestionado. Aunque la sentencia del TAS fue favorable a la ISA, la ICF siguió invirtiendo en el SUP sancionando eventos y organizando campeonatos mundiales. Lo que las organizaciones externas no suelen tener en cuenta es que el surf -y, por tanto, los deportes de tabla- es algo más que un deporte. Es un estilo de vida y una cultura. Por eso muchos miembros de las comunidades de deportes de tabla se resisten a ser gobernados por personas ajenas que no comprenden esta identidad más profunda.
Aquí también vemos un patrón similar con la ICF. Cuanto más tiempo se dedican al SUP, más claro tienen que ven el SUP como una disciplina más del piragüismo. Al principio, algunos esperaban que la ICF intentara integrar elementos del espíritu aloha y de la cultura del surf en su organización. Pero este optimismo se ha evaporado. Al igual que el infame diagrama del «surfista al revés» de US Ski, la ICF sigue funcionando con la idea errónea de que el SUP se practica en embarcaciones.
Un palista recreativo con un iSUP y un «What Ever Paddle» mira hacia el mar. Así es como la ICF anuncia sus próximos Campeonatos del Mundo de SUP RACE. Parece más bien un anuncio de un centro de ocio o de una empresa de viajes en SUP.
Un claro ejemplo de cómo mandan personas que no tienen idea de las carreras de SUP y no se molestan en consultar con personas que sí la tienen.
Ambos casos revelan una falta fundamental de comprensión de las culturas que estas organizaciones intentan gestionar.
La diferencia con el SUP, sin embargo, es que este deporte está tan infradotado de fondos que muchos estarían dispuestos a pasar por alto estos errores culturales y administrativos, si el organismo rector proporcionara un apoyo financiero significativo a los atletas y construyera una infraestructura duradera. Por desgracia, ninguna de las dos organizaciones ha cumplido esta promesa.
La ISA nunca ha apoyado económicamente a los deportistas de SUP y sigue sin ser fiable en la planificación de sus eventos (ya estamos en mayo y aún no tenemos confirmación de un Campeonato Mundial de la ISA para 2025). En cambio, la ICF entró en escena con gran fanfarria y premios en metálico. Sus primeros campeonatos del mundo se desarrollaban con profesionalidad y los atletas eran tratados como estrellas. Pero con el tiempo, incluso este entusiasmo ha decaído y ahora tenemos que afrontar el hecho de que la motivación de la ICF para invertir en SUP también es limitada.