Maddi Leblanc es conocida en la Comunidad SUP por su espíritu positivo y su entusiasmo por todo lo relacionado con el pádel. Al mismo tiempo, también participa en el Podcast «Rise and Glide» de Paddle Logger. Este año Maddi ha tenido una temporada muy ajetreada hasta ahora, ya que ha participado en algunas Carreras del EURO TOUR y se fue a Hawai en julio para participar en la M2O Channel Crossing Race en un equipo de tres personas. En la Stand Up Magazin hemos sido testigos del auge de la popularidad de la M2O entre los deportistas de SUP, hasta el punto de que todo el mundo se pasó al foil o dejó de participar en este tipo de carreras por completo. Nos entusiasmó ver que Maddi se apuntaba al reto de cruzar el Canal Kaiwi en una carrera de relevos y queríamos saber de primera mano cómo fue su experiencia.
Aloha Maddie, gracias por tu tiempo. Estoy muy contenta de que hayas venido a Hawai para la M2O. Acabo de volver a leer tu declaración en Facebook y realmente me ha conmovido lo profundamente que sientes por el deporte del Stand Up Paddle. En tu declaración escribiste sobre cómo viste a Connor Baxter en una portada haciendo la M2O y te inspiraste. ¿Puedes contarnos un poco más en detalle cómo te impactó y por qué crees que esta imagen resonó tanto en ti?
¡Aloha Mike! ¡Muchas gracias por recibirme hoy en StandUp Magazin! ¡Es un verdadero honor compartir mi experiencia en M2O! La primera foto que vi de la carrera M2O con Connor Baxter montando un hermoso oleaje en el canal Kaiwi resonó mucho en mí porque fue la primera vez que estuve expuesta al mundo de las carreras y del remo en aguas no planas. Fue una foto que me inspiró a soñar con una faceta de este deporte que nunca antes había visto. Después de ver la foto me dije a mí mismo «quiero hacer esa carrera algún día».
Supongo entonces que esta foto también fue la razón por la que te metiste en el SUP.
Por aquel entonces ya practicaba el surf de remo sin prisas, pero ver esta foto me inspiró para pasar al siguiente nivel. Quería ser competitiva, empezar a entrenar e intentar competir.
Quizá no sea la foto exacta que vio Maddi, pero esta imagen legendaria capta la esencia de las carreras de SUP en la era pre-COVID. Fue nuestra portada de 2020, en la que aparecía un joven Connor Baxter durante sus primeros días como atleta de SUP, probablemente ganando su segundo o tercer Maui2Molokai alrededor de 2012.
Connor Baxter está ampliamente considerado como el indiscutible GOAT del SUP, con una carrera de más de una década e innumerables títulos a sus espaldas, incluida una increíble racha de nueve victorias consecutivas en el M2M. En los años posteriores a COVID y al declive general de las carreras tradicionales de SUP, el M2M se convirtió en una carrera de florete.
Hoy, Connor sigue devolviendo a su comunidad, trabajando como bombero en su isla natal de Maui.
Antes de que volvamos al canal, ¿puedes contarnos brevemente cómo progresaron las cosas para ti entre el «momento foto» y el Momento M2O?
Cuando vi la foto, creo que estaba en primer o segundo año de universidad (¿2014 o 2015 quizás?), así que ni siquiera sabía que las carreras en tablas de stand up paddle existían. Desde que vi esa foto, probé mi primera carrera de stand up paddle (2016), y quedé oficialmente enganchada a este deporte para el resto de mi vida. En 2017 y 2018 participé en la carrera Lake Ontario Paddle Board Crossing Race (inspirada en M2O), que recorría 32 millas a través del lago Ontario, desde St Catharines hasta Toronto. Esa fue mi primera carrera de «travesía». Continué compitiendo durante el resto de mis estudios universitarios y de máster, al tiempo que recibía el Premio a la Mujer del Año de SUPConnect en 2020. El año pasado, en 2024, participé en la Travesía por la Fibrosis Quística y gané la categoría élite femenina competitiva, lo que sentí que me preparaba realmente para la M2O de este año. Después competí en el Euro Tour la pasada primavera, y una semana después de volver a casa de Europa recibí un mensaje de mi amigo Jason Blinkhorn ¡pidiéndome que me uniera a su equipo de relevos para M2O este año! ¡¡¡No pude negarme, y con su ayuda pude subirme a un avión en el último minuto y correr en Hawai!!! Ha sido un viaje extraordinario, por no decir otra cosa.
Las carreras en mar abierto son muy diferentes a las carreras en aguas llanas, como es ahora el deporte en un 90%, incluso si corres cerca de la costa como hiciste en España, sigue siendo muy diferente. ¿Puedes hablarnos un poco de tu viaje a la M2O? ¿Cómo te preparaste para ese día?
No podría estar más de acuerdo contigo. Las carreras en aguas planas son el extremo opuesto de las carreras en mar abierto. Cuando estuve en Hawai, ¡nunca había remado en aguas así! Mi viaje a Molokai fue definitivamente largo. Desde el momento en que vi la foto de Connor, hasta que empecé a competir, pasando por convertirme en profesional, sabía que iba a tener que dedicar mucho tiempo y esfuerzo para convertirme en un atleta lo suficientemente digno como para remar por el prestigioso canal de Kaw’ai. En los últimos tres años he pasado los inviernos fuera de Canadá para exponerme a muchas masas de agua diferentes y ponerme a prueba a mí mismo y a mis capacidades. En 2023 pasé mi primera temporada baja entrenando con Anthony Vela y el equipo de Performance Paddling en California, y luego los dos últimos años he estado en Tahití entrenando con Puatea Ellis, y en Florida entrenando con la increíble tripulación de Flying Fish. Le debo mucho a John Meskauskas, Kim Barnes, Stephanie Schideler, a la comunidad de la Tuesday Night Race League (Jeramie Vaine), y a mucha más gente por empujarme a dar lo mejor de mí en el agua allí.
Sabemos que hacer la M2O no sólo depende de las capacidades físicas, sino también de la logística. Sabía que hiciste la carrera con Jane McKee, una consumada remadora oceánica y residente en Hawai. ¿Cómo la conociste a ella y a Jason?
Durante el otoño de 2024, recuerdo que hablé con mis amigos y mi familia sobre lo que debía hacer para la temporada de carreras de 2025. Había llegado a la conclusión de que, con el presupuesto que tenía, tenía que tomar una decisión. Era – correr en el Euro Tour, o competir en M2O. Definitivamente, no tenía dinero suficiente para hacer las dos cosas. Así que elegí el Euro Tour porque sabía que era la decisión más inteligente para ganar experiencia compitiendo con las mejores mujeres del mundo cinco fines de semana seguidos, en lugar de gastar todo mi presupuesto de competición en una sola carrera. Corrí en Europa y me lo pasé como nunca. Sin duda, fue lo mejor que pude hacer por mi carrera deportiva.
Cuando llegué a casa y recibí un mensaje de Jason Blinkhorn pidiéndome que me uniera a su equipo, supe que las estrellas se habían alineado y que había llegado el momento de remar por fin el canal Kaiwi. Conocía a Jason por Internet a través de la comunidad de remadores, además es un compatriota canadiense, pero nunca le había conocido en persona hasta este viaje. Jason es muy amigo de Jane, ¡así es como conecté con Jane! Juro que Jane es mi espíritu animal. Es una mujer increíble, con un espíritu alocado y llena de inmensos conocimientos sobre Hawai, historia, remo y mucho más. Me siento tan agradecida de haberlas conocido a ambas este año y de haber podido compartir un día así remando con ellas en el canal.
Sólo puedo imaginar lo emocionada que estabas cuando por fin se cerró el trato y te inscribieron. ¿Puedes describir tus sentimientos cuando aterrizaste en Honolulú y supiste que realmente estabas haciendo esto y que todo estaba ocurriendo ahora?
En realidad es muy difícil describir los sentimientos que tuve cuando aterricé en Hawai. Me sentí algo conmocionada por estar por fin en Hawai, el lugar en el que había soñado estar durante tanto tiempo. Sentí cierto temor a lo desconocido, al no saber qué condiciones nos iba a deparar el canal durante la travesía, y al no haber remado nunca antes en aguas hawaianas. Pero la emoción empezó a apoderarse de mí en cuanto me reuní con Jason y Jane. Pude sentir enseguida sus vibraciones hawaianas y amantes del océano, y supe que iba a estar en buenas manos.
Sinceramente, pienso a menudo en todas las historias que podría contar esta playa y en todas las personas que han creado recuerdos en ella. ¿Cómo fue tu estancia en la playa de Kepuhi?
¡Seguro que esa playa tiene un millón y una historias que contar! ¡Es un lugar muy especial! Puedes sentir realmente el maná del océano cuando miras más allá del horizonte y ves Oahu en la distancia. De hecho, me tomé un momento para visualizar mi travesía antes de partir. Visualicé nuestra seguridad, pedí protección al océano y agradecí al universo que me proporcionara esta experiencia de estar en esa playa y entrar en el canal Kaiwi. Fue realmente mágico.
Por desgracia, el Canal Kaiwi no estaba tan ventoso como el fin de semana anterior, así que probablemente no llegaste a experimentar lo que es cuando sopla 30 ahí fuera. No obstante, las imágenes y el vídeo que vi eran buenos. ¿Puedes explicarnos un poco el recorrido de la carrera?
¡Sí, absolutamente! Sentí como si el canal Kaiwi me hablara y me dijera «¡bienvenida al canal Maddi! Sé que estás nerviosa, así que aquí tienes una versión más tranquila de mí hoy». Jason, Jane y yo tuvimos cinco turnos en el agua cada uno. Jason empezó la carrera para nosotros, Jane fue segunda y yo tercera. Durante mi primer turno el agua estaba bastante plana, y remé muy fuerte para coger cualquier tipo de bache. También era la primera vez que me subía a un SUP sin límites, así que intentaba hacerme una idea de cómo funcionaba la tabla. Mi segundo turno fue mucho mejor, ya que el oleaje subió un poco y por fin encontré mi ritmo.
por fin encontraba mi ritmo.
Mi tercer turno fue probablemente el más divertido, ya que estábamos en medio del canal, donde el oleaje era mayor, y me sentía bastante limpio. Mi cuarto turno fue brutal porque no comí lo suficiente, así que me empezó a rugir el estómago y me sentí superplana. Una vez que volví al barco y comí más me sentí mucho mejor para terminar mi último turno. Jason y Jane querían que yo fuera el timonel, así que remé los últimos 2,5 km con un viento de cara de locos, y levanté las manos en señal de celebración al cruzar la línea de meta. ¡¡No podía creer lo que Jason, Jane y yo habíamos conseguido!! ¡Una travesía segura, bonita y divertida!
Vi que fuiste tú quien cruzó la línea de meta en Port Lock, otro lugar de tantas leyendas, recuerdos e historias. ¿Qué sentiste al cruzar la línea de meta?
Lloré cuando crucé la línea de meta. Estaba completamente abrumada por tantos pensamientos. Junio fue un mes difícil para mí, ya que mi abuelo había fallecido días antes de recibir la invitación de Jason. Así que pensé en mi abuelo. Pensé en mis amigos y en mi familia, que han sacrificado tanto por mí, por mi carrera atlética y por mis sueños, sólo para que yo pudiera aparecer en la línea de salida. Y por último, pensé en mí misma hace diez años. Lloré pensando en la chica que tenía este sueño loco de remar por este canal loco. La chica que viene de la tierra del hielo y la nieve por fin llegó a Hawai, y sus sueños se hicieron realidad. Aquel día me presenté por ella, y no podía estar más orgullosa de mí misma.
Ahora que has vuelto a casa y se ha calmado el polvo, ¿qué es lo que más te ha gustado de todo esto?
Lo más importante para mí es que seguiré dedicando el resto de mi vida a perseguir mis sueños, y espero seguir inspirando a otros por el camino. Remar en Hawai me hizo darme cuenta de que realmente puedo lograr cualquier cosa que me proponga, aunque nuestras esperanzas y nuestros sueños no se hagan realidad de inmediato. Me llevó al menos diez años llegar a Hawai, el camino fue largo y duro, pero no cambiaría mi viaje por nada.
Mirando hacia el futuro, ahora que lo has hecho como relevo. ¿Te ves haciéndolo en solitario?
¡SÍ SÍ SÍ! ¡Ya estoy deseando que llegue el año que viene! Mientras remaba por el canal, Jason, Emily, la mujer de Jason, y Jane, todos me dijeron que me veía muy fuerte y segura dadas las condiciones que teníamos. Cuando terminó la carrera, ni siquiera pude contar el número de personas que me dijeron «volverás el año que viene y harás esta carrera en solitario, ¿verdad?». ¡Es un proceso tan adictivo! Te machacas en el canal y sales con ganas de ponerte a prueba otra vez. Tengo que volver, necesito volver, y ver lo que puedo conseguir en solitario.
Ahora hablemos rápidamente del resto de 2025. La temporada «principal» de SUP ha quedado atrás y estamos a la espera de otros 2 grandes eventos. ¿Asistirás a la ICF y/o a la ISA, si alguna vez nos dan un lugar y una fecha?
No, este año no asistiré a la ISA ni a la ICF. 2025 se ha convertido para mí en el año de entrenar, aprender y participar en carreras que llevaba mucho tiempo queriendo tachar de mi lista de deseos. Mi alma está contenta y feliz quedándose en casa, y entrenando duro para el año que viene. Aprendí mucho compitiendo en el Euro Tour esta pasada primavera, participando en M2O, y ahora estoy cambiando mi enfoque para Chattajack en octubre para terminar la temporada de carreras con fuerza.
Muchas gracias por tu tiempo Maddi, espero verte la próxima vez en este planeta dondequiera que esté.
¡Muchas gracias Mike!
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